Kiệt sức và lúng túng, Nicole đặt tay lên tay chồng và nhắm mắt lại. Họ
đã từng vô cùng hạnh phúc trong ngôi nhà này! Họ từng sung sướng đến
phát điên khi tìm ra ngôi nhà này. Đó là một trong những loạt nhà xây thẳng
hàng và có kiến trúc hệt nhau kiểu brown-stones được xây dựng vào cuối
thế kỷ XIX với mặt tiền bằng đá nâu và một mảnh vườn rất xinh. Họ đã
mua ngôi nhà cách đây mười năm, ngay trước khi đứa con gái đầu lòng của
họ chào đời, đứa con mà họ muốn nuôi sống trong điều kiện tách biệt khỏi
sự ồn ào náo nhiệt của Manhattan.
Trong tủ sách gia đình, một vài bức ảnh được lồng trong khung gợi nhắc
lại tháng ngày hạnh phúc đã qua. Trước tiên là bức ảnh một người đàn ông
và một phụ nữ tay trong tay, ánh mắt đắm đuối và cử chỉ dịu dàng. Kỳ nghỉ
lãng mạn tại Hawaii rồi cùng nhau phiêu lưu ở công viên quốc gia Grand
Canyon bằng xe máy. Tiếp đến là một bức ảnh chụp lúc siêu âm và rồi vài
tháng sau là bức ảnh một đứa bé khuôn mặt tròn trĩnh đang đón lễ Giáng
sinh đầu tiên trong đời. Trong mấy bức ảnh cuối cùng, đứa bé ấy trở thành
một cô gái nhỏ đã rụng những chiếc răng sữa đầu tiên. Cô bé tự hào đứng
trước lũ hươu cao cổ ở vườn bánh thú Bronx, đang chỉnh sửa lại chiếc mũ
bonê dưới làn tuyết của Montana và giơ ra trước ống kính đôi cá khoang cổ
của mình, Ernesto và Cappuccino.
Hương vị của tháng ngày hạnh phúc đã biến mất mãi mãi...
Mark húng hắng ho trong khi ngủ. Nicole thốt rùng mình. Người đàn ông
đang ngủ trên tràng kỷ chẳng có nét gì liên quan đến người mà cô đã lấy
làm chồng. Chỉ có những bằng cấp, những bằng khen treo kín tường như
chiến lợi phẩm chứng minh rằng Mark từng là một nhà tâm lý học trẻ nổi
tiếng. Được đánh giá là chuyên gia trong việc đối phó với những cú sốc,
Cục Hàng không liên bang FAA và Cục Điều tra liên bang FBI đã mời anh
đến làm việc khi xảy ra tai nạn hàng không và những vụ bắt cóc. Sau vụ 11
tháng Chín, anh đã tham gia vào nhóm các nhà tâm lý học được thành lập
để chăm sóc gia đình nạn nhân cũng như những nhân viên làm việc tại
