thể có một giọng nói thì thầm bên tai cô rằng cuộc sống của cô phụ thuộc
vào điều đó.
Không có gì nhiều nhặn trong chiếc ví bằng da bóng láng: hai thẻ tín
dụng, vài tờ bạc, giấy phép lái xe, một thẻ hành nghề cùng với một bức ảnh
chụp Mark và vợ. Alyson say sưa ngắm nhìn Nicole và thấy rằng cô rất đẹp
và tao nhã: vẻ duyên dáng cô hằng mơ ước nhưng chẳng bao giờ có được.
Khi sửa soạn đóng ví lại thì cô lại thấy một bức ảnh khác dán sau tấm ảnh
hai vợ chồng Mark. Đó là tấm chân dung một cô bé khoảng chừng năm
tuổi, mũi hếch và nụ cười tinh nghịch. Bộ đồ thể thao, mái tóc cắt ngắn và
chiếc mũ bóng chày tạo cảm giác đó là một bé trai do bà mụ nặn ra. Cô bé
đưa tay chống cằm và, ở phía cổ tay trái, có thể thấy rõ một sợi dây đồng hồ
dẹt bằng bạc trên đó có khắc chữ Jeremy.
Một tia sáng đau đớn chợt vụt qua trí óc Alyson. Giờ thì cô đã hiểu mọi
chuyện: đứa trẻ mà xe cô đã đâm phải chính là... con gái của Mark! Do
hoảng sợ và cơn mưa xối xả cùng bộ quần áo bóng chày của con bé, cô đã
tưởng nhầm đó là cậu bé trai và ấn tượng ban đầu đó càng được khẳng định
thêm bởi cái tên khắc trên sợi dây đeo tay. Sau này cô mới biết sợi dây đồng
hồ dẹt đó là của anh họ Layla, thằng bé đã tặng lại cho Layla khi tay của nó
trở nên quá to không thể đeo vừa.
Khiếp sợ, Alyson đứng bật dậy và, bất chấp lời trách mắng của chiêu đãi
viên, cô bước vội về phía cầu thang dẫn đến tầng chính.
o O o
- Tại sao... tại sao con lại nói rằng con đã chết? Mark tiếp tục, choáng
váng vì câu trả lời của con gái.
- Bởi vì đó là sự thật, Layla trả lời, gần như sầu não.
- Nhưng không thể, bởi vì con đang ở đây cơ mà.
