một kẻ to khoẻ như Boon có thể giữ bằng một tay, không hơn cái bấu chặt
ấy, cô thoát ra.
“Anh không xấu hổ sao”, cô nói.
“Anh không nhịn được vụ đó tới khi cô ấy gọi xong điện thoại à?”, cô
Reba nói với Boon, “Nếu anh sốt ruột vì sự trong sạch của cô ấy thì vì cái
quái gì anh không kiếm một chỗ riêng cho cô ấy để cô ấy giữ trong sạch mà
vẫn có ăn?” Rồi với cô Corrie: “Đi gọi điện thoại đi. Chín giờ rồi”.
Trời đã khuya mà bọn ta còn phải làm nhiều việc. Căn nhà đã bắt đầu
thức dậy ‐ “nhảy dựng”, như ngày nay các cháu nói. Nhưng đứng đắn:
không ầm ĩ cũng chẳng âm nhạc hay tiệc tùng; bóng ma ông Binford vẫn
ngự trị, vẫn chễm chệ cái dáng mông nảy của ông, vì chỉ có hai cô biết ông
đã bỏ đi và khách hàng chưa quên ông; bọn ta đã nghe tiếng chuông và
giọng Minnie nho nhỏ ở cửa trước, tiếng chân các kiều nữ đang xuống
thang khe khẽ; và ngay cả khi cô Corrie đứng cầm nắm cửa trong tay, tiếng
leng keng ly tách thoang thoảng đều đặn, giọng trầm của kẻ mua vui và
tiếng the thé của kẻ giúp vui bên kia cánh cửa cô mở ra để đi qua rồi lại
đóng vào. Rồi Minnie cũng trở lại, hình như các cô chưa có khách sẽ thay
phiên làm người tiếp tân trong lúc khẩn cấp.
Cháu sẽ thấy tại sao thật ra trẻ con là cha của đàn ông, và cũng là mẹ của
phụ nữ. Hồi ở dưới Jefferson ta nghĩ rằng lý do đồi trụy, phi đức hạnh, đã
gặp một đối thủ yếu đuối trong ta, thậm chí không đáng gọi là đối thủ, là vì
sự non nớt của ta và sự ngây thơ đi kèm với tuổi trẻ. Nhưng chiến thắng đó
ít nhất đã cần ba giờ từ lúc ta biết ông ngoại Lessep mất tới lúc xe lửa bắt
đầu lăn bánh, và ta biết Boon sẽ là chủ không thể chối cãi chiếc chìa khóa
xe của ông nội ít nhất bốn ngày. Trong khi ở đây là cô Reba và cô Corrie,
những đối thủ có thể nói là đã được trui rèn, nếu không nói là từng trải, qua
kinh nghiệm hàng ngày đối phó với mưu mẹo hay sự tấn công mà phi đức
hạnh (hay đức hạnh) có thể nghĩ ra để chống lại họ, nhưng đã bị đánh bại:
những người ba mươi phút trước thậm chí không biết Ned hiện hữu, nói gì
tới con ngựa. Chưa kể con người hoàn toàn xa lạ mà cô Corrie vừa ra khỏi
