dành con ngựa tới khi bọn ta có thể đi tiếp giữa mùi armoniac nồng nặc
nóng hổi của nó (quý vị chưa bao giờ ngửi mùi một con ngựa sợ hãi phải
không?) và tiếng thì thầm đều đều của Ned đang nói với nó, cả hai ‐ tiếng
thì thầm và mùi armoniac ‐ dày đặc, cô quánh, đậm đặc giữa cái bóng lù lù
của các toa chở hàng và toa hành khách không đèn bên ánh lập loè xanh đỏ
của những chỗ bẻ ghi; đi cho tới khi bọn ta qua khỏi sân ga hành khách rồi
theo con đường rải đá cuội bên cạnh nhánh đường dẫn tới một nhà kho lớn
tối tăm có thềm bốc dỡ phía trước. Và cũng có một toa chở hàng, ánh trăng
(đúng. Bây giờ bọn ta dưới ánh trăng. Không còn đèn đường và đèn nhà ga,
bây giờ bọn ta ‐ ta ‐ có thể thấy ánh trăng) rọi sáng khoảng trống tám mét
giữa toa xe và điểm gần nhất của thềm bốc dỡ ‐ một khoảng cách lớn ngay
cả cho một con ngựa biết phóng, nói gì con ngựa ba tuổi đua trên đất phẳng
(theo Ned) lại hơi khó chạy. Sam rủa thầm toàn bộ tổ chức nhà ga: ông bẻ
ghi, đội nhân viên sân bãi, ông bán vé và tất tần tật.
“Tôi đi lấy con dê”, ông cầm đèn nói.
“Mình không cần con dê”, Ned nói. “Không cần biết nó có thể nhảy xa
cỡ nào. Cái mình cần là rời thềm bốc dỡ hay toa chở hàng đó.”
“Anh ta nói về cái máy bẻ ghi”, Sam bảo Ned. “Đừng”, ông bảo người
đàn ông cầm đèn lồng. “Tôi đã nghĩ tới việc này. Đối với đội bẻ ghi thì tám
mét coi như không đáng kể. Đó là lý do tôi bảo anh mang chìa khóa khu
nhà. Đi lấy mấy cái xà beng. Có lẽ ông Boon sẽ vui lòng giúp anh.”
“Sao anh không tự đi lấy?”, Boon nói. “Đường ray của anh mà. Tôi là
người lạ ở đây.”
“Sao anh không đem mấy đứa nhóc này về nhà đi ngủ, nếu anh rụt rè với
người lạ?”, cô Corrie nói.
“S ao cô kh ông tự đem tụi nó về nhà?”, Boon nói. “Thằng bạn cũ của cô
đã bảo cô là cô khô ng có việc gì ở đây.”
“Tôi đi với ông ta lấy xà beng”, cô Corrie bảo Sam.
“Anh để mắt trông chừng mấy đứa nhỏ được chứ?”
“Thôi được, thôi được”, Boon nói. “Làm gì đi chứ, vì Chúa. Năm sáu
tiếng nữa xe lửa sẽ tới trong lúc mình cứ cãi cọ ai chịu vất vả trước. Kho
