thêm một rắc rối nữa là phải quyết định giữa Boon và Sam, ai dễ đạp hơn)
hay nhảy bổ tới rồi càn qua tất cả bọn ta. Việc ấy gần xảy ra, có lẽ Ned chờ
lúc đó, một trí thông minh yếu bóng vía và nhút nhát với khả năng mỗi lúc
chỉ có thể nghĩ một việc, ý nghĩ thứ hai xen vào sẽ gây hỗn loạn. “Póp”,
Ned nói. Lần này ta vỗ nhẹ con ngựa như Ned đã bảo. Nó chồm, nhảy lên,
hai chân trước của nó lên nửa cái bệ dốc, một chân sau (bên Boon) đạp mép
bệ dốc rồi sắp trượt ra khi Boon, trước khi Ned kịp nói, dùng cả hai tay
nắm chặt chân nó rồi để lại lên bệ dốc, tì sức nặng của ông lên hông nó, giờ
đây con ngựa bất động, run rẩy, cả bốn chân lúc này trên bệ dốc. “Nào”,
Ned nói, “Để cành cây của cậu hai bên khuỷu chân sau của nó để nó biết có
vật phía sau giúp nó không ngã”.
“Để nó khỏi lùi xuống bệ dốc phải không”, Sam nói. “Mình cần một
trong hai cái xà beng. Đi lấy nó, Charley.”
“Ừ”, Ned nói, “Lát nữa mình sẽ cần cái xà beng đó. Nhưng bây giờ mình
chỉ cần cành cây này. Cậu nhỏ quá”, ông bảo ta, “Để ông Boon với ông Toa
Chở Hàng cầm nó. Vòng phía sau khuỷu chân sau của nó như mặc quần”.
Họ làm như thế, mỗi người một bên cành cây mềm. “Nào, đưa nó đi lên.
Khi tôi nói ‘póp’ lần này, ‘póp’ lớn, để nó nghĩ cái quất cũng mạnh.”
Nhưng ta không cần ‘póp’ nữa. Ned nói với con ngựa: “Ngoan nào, con.
Mình đi Possum”, và con ngựa di chuyển, Boon và Sam di chuyển theo nó,
cành cây như một vòng dây ép nó đi, hai chân trước của nó lúc này trên
thềm cứng, rồi ào vội vàng một cái cuối cùng, mặt thềm bốc dỡ vang dội
như thể nó nhảy lên cây cầu gỗ.
“Mình cần thêm thứ khác ngoài cành cây này hay tiếng tặc lưỡi của cậu
ấy mới đưa nó vào toa xe được”, Sam nói.
“Cái xà beng sẽ đưa nó vào toa hàng”, Ned nói, “Xà beng tới chưa?” Cây
xà beng tới. “Cậy cái đường gà đi này ra”, Ned nói.
“Khoan”, Sam nói, “Để làm gì?”.
“Cho nó bước lên để vào toa hàng”, Ned nói. “Bây giờ nó quen rồi. Nó
đã biết đằng kia không có gì làm hại hay làm trượt chân nó”.
