“Dì Fittie là ai?”, ta hỏi.
“Tao không biết”, nó nói, “Người ta gọi bả là dì Fittie. Bả có thể là họ
hàng với tụi tao, nhưng tao không biết. Bả sống một mình trong căn nhà ở
ven thị trấn tới khi bả đem Bee về sau khi má Bee chết, và ngay khi Bee đủ
lớn, không cần lâu vì Bee đã to lớn từ hồi chưa tới mười, mười một, mười
hai hay tuổi nào đó, rồi bắt đầu…”.
“Bắt đầu cái gì?”, ta hỏi. Thấy chưa? Ta phải hỏi. Ta đã đi quá xa để bây
giờ ngừng lại, như hôm qua ở Jefferson ‐ hay có phải là hôm qua? Năm
ngoái, một thời khác, một đời khác, một Lucius Priest khác. “Giậm‐giật là
gì?”
Nó bảo ta, với vẻ khinh bỉ nhưng gần như ngờ vực, gần như kinh ngạc,
gần như sửng sốt kính nể. “Đó là chỗ tao có lỗ nhìn trộm ‐ một mắt gỗ trên
bức tường phía sau, có miếng thiếc che để không ai ngoài tao biết cách mở,
trong khi dì Fittie ở bên ngoài thu tiền và coi chừng. Mấy đứa cỡ mày phải
đứng lên cái thùng, tao tính năm xu, tới khi dì Fittie biết tao cho mấy ông
người lớn nhìn lấy mười xu, thay vì để họ phải vào trong tốn năm chục xu,
rồi dì kêu réo như con mèo rừng…”
Lúc này ta vùng dậy, đánh nó, dữ tới nỗi nó ngạc nhiên (cả ta nữa), ta
phải cúi khom túm lấy nó và kéo giật nó lên. Ta không biết gì về đấm bốc
và chẳng biết đánh nhau. Nhưng ta biết chắc điều ta muốn làm: không chỉ
làm nó đau mà còn muốn diệt nó nữa. Ta nhớ lúc ấy có lẽ mình ân hận một
tích tắc (vì tinh thần hiệp sĩ truyền thống nơi sân trường Eton
) là nó
không gần bằng cỡ với ta.
* Eton College là trường trung học ở Anh, do hoàng đế Henry VI thành
lập năm 1440 đã đào tạo nhiều nhân vật nổi tiếng thế giới. (ND)
Nhưng không lâu hơn một tích tắc, ta đánh, cào, đá không phải một
thằng mười tuổi teo tóp, mà là thằng Otis lẫn mụ tú bà: thằng quỷ con làm
nhục đời tư cô ấy và mụ phù thủy làm băng hoại sự vô tội của cô ấy ‐ một
xác thân để bầm dập và tan nát, một tâm hồn để đày đọa và thống khổ; hơn
nữa: không chỉ hai kẻ ấy, mà tất cả những kẻ đã tham dự vào việc hạ thấp
cô ấy, không chỉ hai kẻ lừa gạt, mà cả bọn trẻ đê tiện vô cảm lẫn bọn đàn
