quanh cho tới khi cậu gặp một người như ông Sam Caldwell rồi giao việc
đó cho ông ta. Cậu nhớ nhé. Dân ở Jefferson có thể dùng ông ấy. Họ có thể
dùng nhiều Sam Caldwell lắm”.
Rồi bọn ta tới nơi. Mặt trời lúc này đã lên cao. Căn nhà hai gian với lối
đi có mái che ở giữa, không sơn nhưng rất chắc chắn và rất gọn giữa đám
cây gụ và bồ kết, trong mảnh sân quét tước sạch sẽ, hàng rào cọc vững chãi
và cổng gắn bản lề còn tốt, bầy gà bới đất, một con bò và một cặp la trong
khu chuồng phía sau, hai con chó săn khá đẹp đã nhận ra anh thanh niên đi
cùng bọn ta và một cụ già trên bậc thang trên cùng trước hiên nhà ‐ một cụ
già rất đen mặc sơ mi trắng và quần đeo dây, đội mũ của người trồng cấy,
bộ ria mép trắng toát với vẻ oai vệ, đang xuống thang và băng qua sân để
nhìn con ngựa. Vì cụ biết, nhận ra con ngựa, vì thế ít nhất một bịa đặt của
Ned biến mất.
“Các anh mua nó à?”, ông nói.
“Chúng tôi có nó”, Ned nói.
“Đủ lâu để nó đua?”
“Ồ, đua một lần thôi”, Ned nói. Ông bảo ta: “Chào cụ Possum Hood đi.”
Và ta chào.
“Thôi khỏi”, cụ Parsham nói. “Các anh chuẩn bị ăn sáng chứ?” Ta đã
ngửi thấy mùi thịt heo muối.
“Cháu chỉ muốn ngủ”, ta nói.
“Cậu ấy thức suốt đêm”, Ned nói, “Cả hai đứa cháu. Có điều là cậu ấy đã
phải trải qua một đêm trong cái nhà đầy đàn bà kêu réo tại sao và bao
nhiêu, trong khi cháu chỉ phải thức trong một toa chở hàng yên tĩnh trống
trải với con ngựa.” Nhưng ta vẫn muốn giúp đưa Sấm Sét vào chuồng và
cho nó ăn. Họ không để ta làm. “Cậu đi với Lycurgus rồi ngủ một chút”,
Ned nói, “Chốc nữa tôi sẽ cần cậu trước khi trời quá nóng. Mình phải hiểu
con ngựa này, mình bắt đầu càng sớm càng tốt.” Ta đi theo Lycurgus. Căn
phòng là chái nhà phụ, một cái giường với tấm chăn vải chắp tươi màu rất
sạch. Hình như ta thiếp ngủ ngay trước khi nằm xuống, và Ned lay ta dậy
ngay trước khi ta ngủ. Ông cầm chiếc găng len dày và sạch với một sợi dây.
