tội hèn hạ của ta sẽ khiến cảnh sát tìm thấy chiếc ô tô và lấy lại nó, với giá
phải trả chỉ là nỗi nhục của ta. Vì bây giờ ta không thể. Quá muộn. Có lẽ
hôm qua, trong khi ta còn là đứa trẻ, nhưng không phải bây giờ. Ta đã biết
quá nhiều, đã thấy quá nhiều. Bây giờ ta không còn là đứa trẻ nữa; lòng
trong trắng và tuổi thơ đã mất vĩnh viễn, đã vĩnh viễn bỏ ta. Và Everbe lại
thoát ra. Lần này ta không thấy cô thoát bằng cách nào: chỉ thấy cô thoát ra,
đối diện gã; cô nói điều gì nghe không rõ, quá nhanh; dù sao bây giờ gã
không đụng cô nữa mà chỉ nhìn cô, nhăn nhở.
“Ừ, ừ”, gã nói, “Quậy một chút mà. Có lẽ tôi cũng thích vậy, làm sao coi
cho kha khá đối với anh bạn già Đường Phèn nữa chứ. Được rồi, ê mày”,
gã nói với Ned, “Mình đi coi con ngựa đó”.
“Cậu ở lại đây”, Ned bảo ta. “Tôi và Lycurgus sẽ đi dắt nó.” Vì thế ta
đứng bên cạnh Everbe ở hàng rào, cô lại cầm tay ta, bàn tay cô vẫn hơi run.
Ned và Lycurgus dắt con ngựa ra. Ned nhìn về phía bọn ta, ông nói nhanh:
“Nó đâu rồi?”.
“Đừng nói với tao là mày có hai con”, Butch nói. Nhưng ta biết Ned nói
gì. Everbe cũng biết. Cô quay nhanh.
“Otis!”, cô nói. Nhưng không thấy nó ở đâu.
“Đuổi theo”, Ned bảo Lycurgus, “Nếu nó chưa vào nhà thì có thể cháu
chặn được nó. Bảo nó là dì nó muốn gặp nó. Rồi cháu kèm sát bên nó.”
Lycurgus thậm chí không nói Vâng thưa ông, anh chỉ đưa sợi dây dắt ngựa
cho Ned rồi chạy. Tất cả chúng ta đứng dọc hàng rào ‐ Everbe cố đứng yên
vì đó là cách duy nhất để làm cô lu mờ, nhưng cô quá to lớn giống như con
hươu cái quá lớn đối với bụi cây mận, nơi duy nhất để nó tìm sự an toàn.
Boon thịnh nộ và sôi sục, một kẻ chưa bao giờ tự kiềm chế vì bất cứ
chuyện gì mà nay phải tự kiềm chế. Không vì sợ, ông không sợ khẩu súng
và cái huy hiệu đó, ông có thể và đáng lẽ đã giật bọn ta khỏi Butch, rồi hào
hùng ném khẩu súng lục xuống giữa họ và cho Butch bước tới nó trước; và
chỉ một phần vì lòng trung thành muốn che chở ta ‐ và gia đình ta (gia đình
ông) ‐ khỏi chịu hậu quả của trận đánh nhau bất kể ai thắng. Vì một phần
khác là tinh thần hiệp sĩ: Che chở một phụ nữ, ngay cả một cô điếm, khỏi
