“Đừng bứt rứt về chiếc ô tô đó nữa”, Ned nói, “Tôi chẳng bảo ông là bọn
họ cũng phải về nhà không lâu hơn tối nay hay sao?”.
“Bọn nào?”, Boon nói.
“Dạ thưa ông”, Ned nói, “Rắc rối của Giáng sinh là ngày Một tháng Một,
tầm bậy là chỗ đó.” Minnie mang một khay đĩa bẩn vào ‐ chiếc mặt nạ nâu
bình yên nhưng thê thảm và không thể an ủi. “Thôi nào”, Ned bảo cô,
“Cười lại cái nữa cho tôi đo chính xác để lắp cái răng đó khi tôi mang nó về
tối nay”.
“Đừng, cô gái”, bà bếp mập nói, “Có lẽ đường mật Missippi xài được ở
chỗ nó làm ra, nhưng không mua được gì ở trên Tennessee này. Không ở
trong cái bếp này, không bao giờ”.
“Nhưng khoan”, Boon nói.
“Ông đợi ông Sam”, Ned nói, “Ông ta có thể kể cho ông. Thật ra, trong
khi tôi và Lucius thắng cuộc đua này thì có lẽ ông và ông Sam có thể tìm
thằng còi lắm mồm với cái răng đó giữa đám đông người.” Lần này ông có
chiếc xe của cụ Parsham, với một con la. Và ông nói đúng: xóm nhỏ đã
thay đổi qua đêm. Người trước mắt không đông, không hơn hôm qua.
Nhưng là bầu không khí ‐ gần như phấn khởi; lần đầu tiên ta thật sự nhận ra
rằng mình sẽ cưỡi một con ngựa đua, và ta có thể nếm vị nước bọt bỗng
buốt đắng trên lưỡi.
“Cháu nghĩ tối hôm qua ông nói Otis sẽ trốn mất khi ông từ thị trấn quay
về”, ta nói.
“Nó trốn rồi”, Ned nói, “Nhưng không xa. Nó đâu có chỗ nào để đi. Bầy
chó săn sủa hai lần trong đêm về phía chuồng la, mấy con chó cũng giống
như người, đều không ưa nó. Có lẽ khi tôi vừa mới đi khỏi lúc sáng nay là
nó tới kiếm ăn sáng”.
“Nhưng nếu nó bán cái răng trước khi mình bắt được nó.”
“Tôi không tin”, Ned nói, “Nó sẽ không bán. Nó sẽ không tìm được ai
mua. Nếu nó không tới kiếm ăn sáng thì Lycurgus sẽ lại đem chó cho nó
leo cây, và bảo nó là khi tôi từ Parsham về tối hôm qua, tôi nói một ông ở
Memphis đã đề nghị trả cô đó hai mươi tám đô mua cái răng, tiền mặt. Nó
