“Cứ để ông ấy thua lần đua đầu, miễn là ông ấy đừng đặt hết tiền các cô
ý vét cho ông ấy đánh cược. Chuyện đó tôi thấy cô Reba sẽ không để ông
ấy làm. Như vậy tỉ lệ cá cược hai lần sau sẽ cao hơn nhiều. Vả lại, khi tới
lúc thì mình có thể kể hết cho ông ấy những gì ông ấy cần biết. Vì vậy cậu
chỉ…”
“Cháu không nói chuyện đó”, ta nói. “Cháu muốn nói tới chiếc ô tô của
Sếp…”
“Chẳng phải tôi đã bảo cậu là tôi lo liệu việc đó xong rồi sao?”, ông nói,
“Bây giờ cậu đừng lo nghĩ nữa. Tôi không nói là đừng nghĩ về cuộc đua, vì
cậu không thể không nghĩ tới. Nhưng đừng lo tới việc thắng cuộc đua. Chỉ
nghĩ tới những gì Sấm Sét đã dạy cậu hôm qua về cách cưỡi nó. Cậu chỉ
phải làm có thế. Tôi sẽ lo liệu mọi việc khác. Cậu có cái găng đấy chứ?”.
“Vâng”, ta nói. Nhưng bọn ta không về nhà cụ Parsham, thậm chí lúc
này bọn ta không đi về hướng đó.
“Mình có chỗ giữ ngựa riêng cho vụ đua này”, Ned nói, “Một nhánh suối
trong thung lũng của một giáo dân Possum, ở đó mình cách trường đua
không hơn hai trăm mét mà không ai biết để quấy rầy mình tới khi mình
muốn gặp họ. Lycurgus và cụ Possum đã dắt Sấm Sét đi ngay sau bữa điểm
tâm”.
“Trường đua”, ta nói. Dĩ nhiên phải có trường đua. Ta chưa hề nghĩ tới
nó. Nếu đã nghĩ tới thì ta đoán ta chỉ giả định rằng ai đó sẽ cưỡi hay dắt con
ngựa kia tới, và bọn ta sẽ đua ngay trong bãi cỏ của cụ Parsham.
“Ừ”, Ned nói, “Một trường đua đúng kiểu, như trường đua lớn nhưng nó
chỉ dài nửa dặm mà không có khán đài và quầy bia rượu cũng như dân đua
ngựa sành điệu nên có. Nó trong bãi cỏ của Đại tá Linscomb, ông chủ con
ngựa kia. Tôi và Lycurgus đi xem tối hôm qua. Tôi muốn nói là xem đường
đua, không phải con ngựa. Tôi chưa thấy con ngựa. Nhưng hôm nay mình
sẽ có dịp thấy nó, ít nhất thấy đầu hay đít của nó. Nhưng mình muốn có kế
hoạch cho con ngựa đó nhìn đít Sấm Sét ở nửa chặng cuối của hai trong ba
lần đua này. Vì vậy tôi cần nói chuyện với đứa sẽ cưỡi nó. Một đứa da đen,
