mức thuần túy nhất hay sao? Và kìa, Boon và Sam đang đợi bọn ta. “Tôi
không tìm được nó”, Boon nói, “Có thấy nó không?”.
“Thấy ai?” Ned nói. “Nhảy xuống”, ông bảo ta. Con ngựa kia cũng ở đó,
vẫn bồn chồn, vẫn có vẻ như ta đã gọi là dở nhưng Lycurgus nói Ned bảo là
sợ. “Nào, con ngựa này…”
“Thằng nhóc khốn kiếp đó!”, Boon nói, “Anh nói sáng nay nó sẽ ra
ngoài này”.
“Có thể nó toan tính gì đó”, Ned nói. Ông quay lại ta, “Con ngựa này
hôm qua dạy cậu cái gì? Hôm qua cậu cũng chạy hai vòng đường đua. Nó
dạy cậu cái gì? Nghĩ coi.” Ta nghĩ kỹ. Nhưng vẫn chẳng có gì.
“Chẳng có gì”, ta nói, “Cháu chỉ giữ nó đừng chạy thẳng tới ông mỗi khi
nó thấy ông”.
“Đúng, cậu làm y như vậy trong lần đua thứ nhất này: cứ giữ nó ở giữa
đường đua, giữ nó chạy rồi đừng quấy rầy nó. Đừng quấy rầy nó gì cả, dù
sao mình sẽ thua lần đua thứ nhất này và sẽ…”
“Thua?”, Boon nói, “Đồ quỷ…”.
“Ông muốn lo vụ đua ngựa này, hay ông muốn tôi lo?”, Ned hỏi ông.
“Thôi được”, Boon nói, “Nhưng đồ trời đánh…” Rồi ông nói: “Anh nói
thằng nhóc khốn kiếp đó…”.
“Để tôi hỏi ông cách khác vậy”, Ned nói, “Ông muốn lo vụ đua ngựa này
và để tôi đi tìm cái răng đó phải không?”.
“Họ đây rồi”, Sam nói, “Bây giờ mình không còn thời giờ. Đưa bàn chân
cậu đây.” Ông đẩy ta lên. Thế là bọn ta không có thời giờ để Ned chỉ dẫn ta
thêm hay để làm điều gì khác. Nhưng bọn ta không cần, chiến thắng của
bọn ta trong lần đua thứ nhất (bọn ta không thắng lần đầu, nó chỉ là phần
tiền lãi sẽ thu sau) không tùy thuộc vào ta hay ngay cả Sấm Sét, mà tùy
Ned và McWillie, thậm chí sau đó ta mới biết. Vì vóc dáng (to con) của ta
và sự non nớt (còn hơn to con) của ta, chưa kể tình trạng không thể điều
khiển của con ngựa kia; theo quy định và thỏa thuận, người giữ ngựa sẽ dắt
bọn ta tới mức khởi hành rồi thả ra khi có tiếng Xuất phát. Bọn ta thực
hiện, Sấm Sét phản ứng như mọi lần Ned ở gần đủ để nó dúi mũi vào tay
