nguyện giữ ngựa cho ta) cứ giữ như thế, bất động; rồi ta thấy ông giữ
Acheron ngã chổng vó, Acheron đã phi hai sải trên đường đua, Sấm Sét và
ta vẫn bất động. Nhưng lần này McWillie đã kìm nó trước khi tới khúc
quanh, để đội cấp cứu chạy tới dải đất đằng xa trước Acheron và chặn bắt
rồi dắt nó về. Vì thế bọn ta ‐ ta và Ned ‐ chỉ lợi được ba phần tư dặm, và hai
trăm mét cuối còn phải tính lại. Nhưng mối lợi chính của bọn ta là
McWillie; giờ đây anh vừa tức vừa sợ, trừng trừng nhìn ta hết sức giận dữ,
bây giờ có hai ông giữ Acheron đủ lâu để bọn ta tương đối vào đúng vị trí,
Sấm Sét và ta tránh xa ra phía ngoài để họ rộng chỗ, rồi tiếng hô Xuất phát
vang lên.
Và thế là xong. Bọn ta phóng đi, Sấm Sét khoẻ và sốt sắng, đủ mọi phẩm
chất ta muốn có ngoại trừ hăm hở, đầu nó chưa thấy đây là cuộc đua,
McWillie lúc này kìm Acheron lại để bọn ta dẫn đầu trên vòng thứ nhất,
Sấm Sét chạy càng lúc càng chậm, đương đầu với tình trạng cô đơn, tới khi
Acheron rút lên vượt bọn ta bất kể McWillie làm gì; sau đó Sấm Sét lại
chạy ra phía ngoài, bây giờ nó đã có bạn đồng hành, tới vòng thứ nhì và
bây giờ chạy thật, Acheron chạy trước một cái cổ, và đám đông bắt đầu hò
reo như thể họ thấy đáng đồng tiền bát gạo; sợi dây đích phía trước,
McWillie dùng roi quất Acheron thật mạnh, có thể quất luôn cả Sấm Sét;
nếu thêm sáu mét nữa thì bọn ta sẽ chỉ theo đà rồi vượt qua McWillie.
Nhưng không có sáu mét đó, McWillie thịnh nộ và hoảng sợ trừng mắt nhìn
ta lần cuối qua vai anh, nhưng đắc thắng khi ta ghì Sấm Sét chậm lại, xoay
nó và thấy: không chỉ là cuộc ẩu đả mà là một trận hỗn loạn, sôi sục đầu,
vai và lưng giữa đám đông chung quanh khán đài của trọng tài, giữa đám
đó Boon bỗng vút lên như cây thông trên bụi mận, áo ông rách toạc và một
cánh tay vung vẩy đang có hai hay ba ông đang bám vào đó, ta thấy ông
gầm lên. Rồi ông biến mất, ta thấy Ned chạy tới chỗ ta trên đường đua. Rồi
Butch và một ông nữa ra khỏi đám đông tiến về phía bọn ta. “Chuyện gì
vậy?”, ta hỏi Ned.
“Đừng để ý”, ông nói. Một tay ông nắm dây cương, tay kia đã thò vào túi
quần sau, “Lại thằng Butch nữa, chẳng biết tại sao. Đây.” Ông đưa tay cho
