Lần này chỉ dẫn cuối cùng của Ned đơn giản, rõ ràng và cô đọng: “Nhớ
này, tôi biết tôi có thể làm nó chạy một lần, và tôi tin tôi có thể làm nó chạy
hai lần. Nhưng mình muốn để dành lại cái lần tôi biết cho tới khi mình biết
mình cần nó. Vì vậy đây là điều tôi muốn cậu làm trong lần đua thứ nhất
này: ngay trước khi trọng tài hô Xuất phát! Cậu nói thầm Tên tôi là Ned
William McCaslin rồi làm.”
“Làm cái gì?”, ta hỏi.
“Tôi cũng chưa biết”, ông nói, “Nhưng Akrum là con ngựa, với ngựa thì
chuyện gì cũng có thể xảy ra. Và với một đứa da đen trên lưng nó thì
chuyện đó có thể xảy ra gấp đôi. Cậu phải nhìn và chuẩn bị để khi nó xảy
ra thì cậu đã nói Tên tôi là Ned William McCaslin rồi làm và làm nhanh.
Và đừng lo. Nếu không hiệu nghiệm và không có gì xảy ra thì tôi sẽ đợi ở
ngay vạch đích. Vì mình biết tôi có thể làm nó chạy một lần”.
Rồi tiếng hô Xuất phát! Người giữ ngựa của bọn ta chạy thục mạng và
bọn ta phóng đi (như ta đã nói, bọn ta đã rút thăm cho lần này và McWillie
chạy phía trong). Hay McWillie phóng đi. Vì ta không nhớ: ta đã tính trước
hay chỉ làm theo bản năng để khi McWillie phóng đi thì ta đã giữ chặt và
cái chồm đầu tiên của Sấm Sét đã giật dây cương lên tới vai ta, luôn cả bàn
tay bị thương. Acheron đã phi hết tốc lực và dẫn trước khoảng ba thân ngựa
khi ta buông cho Sấm Sét chạy, nhưng vẫn giữ khoảng cách ba thân ngựa,
lúc này cả hai bọn ta phóng nhưng cách nhau ba thân ngựa, khi ta thấy
McWillie làm điều mà ngày nay ta gọi là kiểm‐lại‐cho‐ chắc: một cái liếc
nhanh, chỉ dùng con ngươi, dĩ nhiên hy vọng thấy ta ít nhiều ở chỗ đầu gối
anh, rồi hình như phi hết tốc lực thêm một sải trước khi con mắt bảo cái
đầu của anh rằng Sấm Sét và ta không có đó. Khi ấy anh ngoái lại, quay
hẳn đầu để nhìn, ta vẫn nhớ tròng trắng mắt và cái miệng há của anh, ta có
thể thấy anh điên cuồng ghì Acheron chậm lại, ta thành thật tin rằng thậm
chí ta nghe anh hét ngược về phía ta: “Đồ nhóc con da trắng trời đánh, nếu
muốn đua thì đua đi!”, lúc này khoảng cách giữa bọn ta thu ngắn nhanh vì
anh giật chéo Acheron cho tới khi nó thẳng góc với đường đua, gần như
choáng hết đường chạy từ lan can bên này sang bên kia và đối diện lan can
