“Vậy thì mày mới tự chứng minh là con ngựa đen thắng: nó không trái
luật mà chỉ cách cái hàng rào sáu mét, và chắc chắn nó chưa hề ngừng tiến
tới vì chính tao thấy ít nhất một trăm đứa suýt nữa bị nó đạp, và chính mày
thấy nó băng qua vạch đích trước con màu hạt dẻ đó hai thân ngựa.” Và
Ned:
“Không thưa ông. Sợi dây ở vạch đích chỉ nằm trên đường đua từ lan can
này qua lan can kia. Nó không kéo luôn xuống tới Missippi. Nếu nó kéo tới
đó thì mấy con ngựa dưới đó đã băng qua sợi dây từ hồi mặt trời mọc sáng
nay mà mình thậm chí không biết. Không thưa ông. Đáng buồn cho cái lan
can mỏng manh đó, nhưng tụi tôi bận chạy con ngựa của tụi tôi nên không
có thời giờ ngừng lại đợi con kia quay lại.” Khi ấy bỗng có ba người mới
đến bước ra hiện trường, hay ừ thì vào cuộc: không phải ba người lạ, vì một
người trong số họ chính là Đại tá Linscomb và họ đều biết ông vì họ là
hàng xóm của ông. Vì thế chắc họ muốn nói hai người kia chỉ là khách của
ông, cũng dân thành phố hay rất có thể trạc tuổi Đại tá Linscomb và hiển
nhiên giàu có và cũng mặc áo vét, đeo cà vạt, họ ‐ một trong hai người ‐
hình như chủ động trong vấn đề, tiến vào đám đông ầm ĩ chung quanh Ned
và ban tổ chức đang bị chỉ trích rồi nói:
“Thưa quý vị, cho tôi đề nghị một giải pháp. Vì anh này” ‐ ám chỉ Ned ‐
“nói con ngựa của anh ta chạy đúng luật và tới sợi dây trước. Nhưng tất cả
chúng ta đều thấy con ngựa kia chạy nhanh hơn và dẫn đầu ở vạch đích.
Chủ của mấy con ngựa là hai vị đằng sau tôi: Đại tá Linscomb, hàng xóm
của quý vị, và ông Van Tosch ở Memphis, đủ gần để làm hàng xóm của quý
vị khi quý vị biết ông ấy rõ hơn. Họ đã đồng ý, và các trọng tài của quý vị
sẽ chấp thuận, đặt lần đua vừa rồi vào cái mà giới ngân hàng gọi là giao
kèo. Tất cả quý vị đều có làm ăn với giới ngân hàng dù quý vị có muốn hay
không” ‐ họ nói ông ấy thậm chí hơi ngừng lại để chờ tiếng cười ha hả, rồi
nói tiếp ‐ “và quý vị biết họ có tên gọi cho đủ mọi thứ…”.
“Tiền lời trên đó nữa”, một giọng nói, và vì thế ông thoải mái đón lấy
tiếng ha hả rồi cười theo.
