hai mét, và Sấm Sét, tuy mũi nó gần chạm tấm ván, nhưng lúc này đang
đứng yên như con bò, lúc ta định lướt nhìn đám đông để tìm Ned thì người
khởi lệnh hô Xuất phát và sợi dây buông xuống, ngay lúc đó Acheron và
McWillie vượt qua bọn ta, McWillie gần như hét vào tai ta:
“Tao sẽ để ý mày lần này, đồ nhóc con da trắng!” Và đã qua mặt, tuy chỉ
hơn một thân ngựa, trước khi Sấm Sét ngoan ngoãn rút ngắn khoảng cách
sát tới đầu gối McWillie ‐ mạnh mẽ, nhịp nhàng, đủ mọi thứ ngoại trừ chưa
có ai bảo vào đầu nó rằng đây là một cuộc đua. Và quả thật, lần đầu tiên, ít
ra từ khi ta là một nhân tố trong cuộc, bọn ta có vẻ như tham dự một cuộc
đua, hai con ngựa dù bám sát nhau và hơi chần chừ trên dải đất đằng xa
trong vòng đầu, vị trí của bọn ta theo đà tiến thay đổi chậm rãi như giấc
mơ, Acheron rút lên trước như sắp bỏ lại bọn ta, khi ấy dường như Sấm Sét
nhận ra khoảng cách rồi rút ngắn lại. Thậm chí như một sự thách thức; ta có
thể nghe tiếng người dọc theo lan can, họ chưa thật sự biết Sấm Sét: nó chỉ
không muốn cách sau quá xa. Trên khúc quanh cuối để về đích trong vòng
đầu ta cam đoan rằng Sấm Sét tới đó để tìm Ned; ta cam đoan rằng nó hí,
trong khi đang chạy trối chết, nó hí: lần đầu tiên ta nghe một con ngựa hí
lúc chạy. Ta thậm chí không biết chúng có thể hí lúc đang chạy.
Ta ra roi mạnh hết sức. Nó nao núng, chùn bước, rồi phi trở lại, bọn ta đã
nhường McWillie hai thân ngựa vì thế ta lại quất nó, bọn ta vào vòng thứ
nhì cách sau hai thân ngựa và ta ra roi phi nước đại tới khi khoảng cách
giữa nó và Acheron thay thế Ned trong đầu Sấm Sét, và nó lại rút ngắn
khoảng cách tới khi đầu nó một lần nữa ngang đầu gối McWillie, nó hoàn
toàn tuân phục nhưng không vươn thêm dù chỉ ba phân ‐ cái cơ thể được
trang bị và cấu tạo tuyệt diệu với các bắp thịt này chưa hề được bộ não
thông báo, hay bộ não chưa hề được kinh nghiệm hoặc bộ phận quan sát
thông báo rằng chủ đích và mục tiêu duy nhất của toàn bộ nỗ lực điên rồ
này là chạy tới một chỗ nào đó trước tiên. McWillie đang ra roi, ta thì
không cần, anh không thể bỏ Sấm Sét xa như anh muốn nữa, rồi lại tới dải
đất phía xa và khúc quanh cuối, ta vẫn trên lưng Sấm Sét và Sấm Sét vẫn
giữa hai hàng lan can, vì thế toàn bộ phần còn lại từ đây là theo chỉ dẫn
