* Lucius Quintus Carothers, ông ngoại của Ned theo lời kể của Ned trước
đó. (ND) * Ngày 9/4/1865, Tướng Robert E. Lee chỉ huy Quân đoàn Bắc
Virginia của phe miền Nam đầu hàng Tướng Ulysses S. Grant của phe miền
Bắc tại Appomattox, Virginia, dẫn đến sự tan rã của quân đội miền Nam và
kết thúc cuộc Nội Chiến. (ND)
“Vậy là tốt,” người đàn ông nói. “Tao đã chợt nghĩ mày với tao sắp hiểu
lầm nhau.” Ông nói với Boon: “Có lẽ đứa nào nên lái nó”.
“Được”, Boon nói. “Nào”, ông bảo ta. Thế là ta ngồi dưới tay lái, bùn
tèm lem. Nhưng bọn ta vẫn chưa nhúc nhích. Người đàn ông nói, “Tao
quên nhắc, vì vậy có lẽ tao nên nói luôn. Giá cả ở đây đã tăng gấp đôi từ
năm ngoái”.
“Sao?”, Boon nói. “Vẫn chiếc xe này, vẫn hố bùn này, và chết tiệt thật,
tôi tin là thậm chí bùn cũng vẫn là bùn sình cũ.”
“Đó là năm ngoái. Bây giờ công ăn việc làm nhiều hơn. Nhiều tới nỗi tao
không tăng giá không được.”
“Thôi được, đồ trời đánh”, Boon nói. “Làm tiếp đi.” Vì thế bọn ta đi,
nhục nhã, theo nhịp bước của hai con la tới hố bùn kế tiếp rồi không hề
ngừng lại, cứ đi tiếp và ra khỏi hố. Giờ đây cây cầu ngay trước mặt; xa xa,
bọn ta thấy con đường an toàn chạy sát tới mé sông.
“Bây giờ tụi bay yên chí rồi”, người đàn ông nói. “Cho tới khi tụi bay
quay lại.” Boon gỡ dây xích, trong khi Ned tháo dây kéo rồi đưa cặp gióng
ngang lại cho người đàn ông trên lưng con la.
“Tụi tôi sẽ không về đường này”, Boon nói.
“Tao cũng vậy,” người đàn ông nói. Boon quay lại vũng nước gần nhất
để rửa bùn trên tay rồi trở lại rút bốn đô la trong ví ra. Người đàn ông
không cử động.
“Sáu đô”, ông ta nói.
“Năm ngoái hai đô”, Boon nói. “Ông nói bây giờ tăng gấp đôi. Hai lần
hai là bốn. Được rồi. Bốn đô đây.”
