“Cô ấy đang gấp rút thay áo”, cô người làm nói. Và khi ấy ta thấy. Ta
muốn nói là thấy cái răng của Minnie. Ta muốn nói đó là điểm ‐ phải, lý do
‐ ta, cháu, người ta, mọi người, nhớ tới Minnie. Cô có những chiếc răng
đẹp làm sao, như những tấm bia thạch cao nhỏ lộng lẫy tương xứng và khắc
đều trên khuôn mặt màu sô cô la đậm đà khi cô cười hay nói. Nhưng cô còn
nhiều thứ khác. Cái răng giữa hàm trên bên phải bằng vàng, trên gương mặt
sẫm màu của cô, nó ngự như bà hoàng giữa màu trắng chói lọi của những
cái răng khác, rực rỡ, tỏa sáng như có ngọn lửa âm ỉ bên trong, nó óng ánh
chất vàng và có vẻ ánh vàng của nó còn lớn hơn cả hai hạt kim cương vàng
nhạt của cô Reba hợp lại. (Về sau ta nghe nói ‐ không biết tại sao ‐ cô đã
nhổ cái răng vàng và trồng vào một chiếc răng trắng bình thường, như mọi
người khác, và ta thấy buồn. Ta nghĩ, nếu ta cùng chủng tộc và lứa tuổi với
cô thì chỉ riêng việc được nhìn cái răng ấy hoạt động bên kia bàn mỗi ngày
cũng đáng để ta làm chồng cô, đối với đứa trẻ mười một tuổi như ta hình
như mọi thứ thức ăn cái răng ấy nhai đều phải có vị khác, ngon hơn.)
Cô Reba lại quay sang Boon, “Anh đã làm trò gì thế? Vật nhau với lợn
hả?”.
“Tụi tôi lọt vào hố bùn dọc đường. Tụi tôi lái lên. Bây giờ chiếc ô tô
đang bên ngoài.”
“Tôi thấy nó rồi”, cô Reba nói, “Bọn tôi đều thấy. Đừng nói là của anh.
Cứ cho tôi biết cảnh sát có đuổi theo nó không. Nếu có thì đem nó ra khỏi
cửa nhà tôi. Ông Binford rất khó chịu về việc có cảnh sát lảng vảng ở đây.
Tôi cũng vậy”.
“Chiếc ô tô chẳng sao cả”, Boon nói.
“Thế thì tốt”, cô Reba nói. Cô nhìn ta lần nữa. Cô nói, “Lucius”, một
cách bâng quơ, “Xui quá cậu không tới sớm. Ông Binford thích trẻ con.
Ông ấy vẫn thích dù đã bắt đầu nghi ngờ, và mới tuần rồi ai chưa hóa đá
cũng đều nghi ngờ. Tôi muốn nói là ông ấy vẫn còn hoài nghi và chưa
muốn buộc tội Otis nên mới dắt nó đi sở thú ngay sau bữa ăn. Lucius đã có
thể đi cùng. Nhưng mặt khác thì có lẽ không nên. Nếu Otis vẫn tiếp tục gây
nghi ngờ như trước khi họ đi sở thú thì nó sẽ khỏi quay về ‐ miễn là có cách
