“Ồ, tôi có biết ông,” Johnson nói, ông đã tình cờ gặp Wilson vài lần
trong những năm qua.
Hai giám đốc điều hành gặp nhau vào tuần sau đó để bàn về kế hoạch
sáp nhập tại văn phòng của Johnson ở trung tâm thành phố Manhattan, và
Wilson trình bày kế hoạch của mình. Ông giải thích Reynolds cần một vụ
thu mua lớn để giảm bớt sự phụ thuộc vào thuốc lá và nghĩ rằng Nabisco là
lựa chọn hoàn hảo. Trong khi nói chuyện, hai người đọc qua các báo cáo
hằng năm của nhau.
Họ thư thả tán gẫu, Johnson tỏ thái độ rụt rè, không trả lời ngay. Wilson
nghi ngờ khả năng Johnson sẽ chấp nhận. Ông đã nghe được các tin đồn về
việc Nabisco và Philip Morris đang thăm dò nhau và nghĩ Johnson sẽ cần có
động lực để bán. Để chắc chắn, Wilson cố gắng thuyết phục bằng một đề
nghị. Hai người họ bằng tuổi nhau và Wilson không có ý định giữ chức vụ
tổng giám đốc điều hành đến 65 tuổi. Ông nói với Johnson ý định sẽ nghỉ
hưu sau hai hoặc ba năm, và gợi ý chắc chắn Johnson sẽ là lựa chọn đầu tiên
thay thế ông làm người đứng đầu công ty sau sáp nhập. Hai người thảo luận
về các điều khoản và đồng ý rằng nếu chọn theo đuổi vụ sáp nhập này, họ sẽ
thực hiện hoán đổi cổ phiếu không tính thuế. Họ chia tay và hẹn gặp lại sau
vài tuần nữa. Trong thời gian đó, cả hai sẽ có các cuộc họp với hội đồng
quản trị của mỗi bên để quyết định xem thương vụ này có thể tiến hành hay
không.
Wilson rời văn phòng ở tòa nhà chọc trời của Johnson, tầm nhìn vĩ đại
của ông gần như đã đạt được, nhưng khi họp với các giám đốc vào cuối
tháng Tư năm 1985, ông thấy họ rất lạnh nhạt với ý tưởng sáp nhập với
Nabisco. Một số người vô cùng tức giận. Đây sẽ là thỏa thuận lớn nhất trong
lịch sử của Reynolds: Tại sao trước đó hội đồng quản trị không được thông
báo về điều này? Wilson gắt gỏng nêu lý do ông và Johnson mới chỉ có cuộc
trò chuyện sơ bộ nhất: không bàn đến chuyện tiền nong, chưa bàn đến nghĩa
vụ của các bên. Thế còn việc ông hứa hẹn với Johnson về chức chủ tịch thì
sao? Các thành viên trong hội đồng phản đối. Kế nhiệm là đặc quyền của họ.
Các giám đốc cũng không thích ý tưởng sáp nhập miễn thuế; nếu có bất kỳ
