tôi. Không chỉ vậy, chúng tôi còn được nghỉ phép không lương trong tám
tháng để thực hiện cuốn sách này.
Tháng 10 năm đó, khi câu chuyện về RJR bùng nổ, tôi là phóng viên
của Wall Street Journal, tờ báo đầu tiên đưa tin về vụ sáp nhập và mua lại
đình đám ở Phố Wall; còn John, sống tại Atlanta, phụ trách viết bài về công
ty. Chúng tôi đã cùng nhau viết về mọi ngóc ngách của trận chiến RJR kéo
dài sáu tuần. Chỉ đến khi trận chiến kết thúc, chúng tôi mới thống nhất cùng
nhau viết sách, thế là chúng tôi gặp nhau. John giơ một cuốn tạp chí Time
lên, trên trang bìa là bức ảnh đáng hổ thẹn của Ross Johnson, để tôi có thể
nhận ra anh ở sân bay Atlanta.
Chúng tôi thường có chút ngại ngùng khi thừa nhận đã nghiên cứu và
viết Bọn rợ rình trước cổng trong tám tháng ngắn ngủi, từ tháng Một đến
tháng Tám năm 1989. Đó là quãng thời gian buồn vui lẫn lộn với chúng tôi.
Tôi sống trong một căn hộ không có điều hòa ở khu phố Park Slope, quận
Brooklyn. Tôi đi tàu điện ngầm đến Manhattan để thực hiện sáu cuộc phỏng
vấn mỗi ngày; chúng tôi nhất trí với nhau rằng tất cả các cuộc phỏng vấn
nên được thực hiện trực tiếp. Buổi tối, tôi trở về nhà, kiểm tra, đối chiếu
thông tin và viết lại những ghi chú trong buổi phỏng vấn. Đôi khi, vì trời
mùa hè quá nóng, tôi chỉ mặc chiếc quần bơi và áo phông. John phải di
chuyển rất nhiều, qua lại giữa Atlanta, Bắc Carolina và New York để khớp
nối các câu chuyện về con đường tiến thân đến đỉnh cao quyền lực của Ross
Johnson. Chúng tôi làm việc độc lập, trừ khi có các cuộc phỏng vấn quan
trọng với chính Johnson, đã có các cuộc phỏng vấn dài không chính thức ở
Atlanta và Manhattan, có thêm bánh pizza và nước ngọt.
Khi đang viết sách, chúng tôi đã lo rằng câu chuyện về RJR sẽ bị lu mờ
bởi một số thương vụ đình đám hơn, khắc nghiệt hơn. Giữa những kẻ tập
kích công ty, các nghệ sĩ LBO và những nhà tài phiệt đầu tư vào trái phiếu
rác, toàn bộ giới kinh doanh của những năm 1980 như phát điên. Những
cuộc đột kích man rợ diễn ra sau Bọn rợ rình trước cổng có thể làm cho trận
chiến RJR từ bản anh hùng ca chỉ còn là vài dòng chú thích. (Đó là lý do tại
