Johnson tự nhủ, nhưng với tư cách là một cựu chủ tịch, ông ta là một kẻ
ngốc già nguy hiểm. Sự hiện diện của ông ta cho thấy ông ta tin tưởng vào
lời đề nghị điên rồ của Spangler. Chẳng nhẽ Sticht không biết Chủ tịch của
Citibank, John Reed, là một giám đốc của Philip Morris? Nếu tin này lộ ra,
đó có thể là liều thuốc nổ cực mạnh trong tay của đối thủ cạnh tranh.
Johnson lao về căn hộ của mình và gọi điện thoại loạn lên. “Trời ạ,” lão
nói với Andy Sage, ông này đang đi nghỉ ở Jackson Hole. “Tôi kinh ngạc
quá. Spangler muốn mua công ty!” Lão gọi cho Jim Robinson. Robinson nói
với lão: “Tất cả những gì tôi biết là ông ta có rất nhiều tiền và rất thân với
Dick Jenrette.” Johnson trở nên cảnh giác. Lão biết loại hỏa lực mà
Equitable có. “Chết tiệt, hãy triệu tập ban giám đốc,” lão nói với Harold
Henderson vào cuối ngày hôm đó. Johnson có cuộc họp với Ban cố vấn
quốc tế ở Palm Springs hôm thứ Hai. “Tôi sẽ họp với họ ngay khi quay trở
về,” lão nói.
Johnson và các giám đốc họp kín vào thứ Ba. Họ đồng ý rằng việc gặp
gỡ Citibank là cần thiết để xem Spangler đã tiến hành đến đâu. Johnson gọi
cho John Reed và sắp xếp một cuộc gặp. Reed xác nhận vấn đề đã được đưa
ra bàn thảo, và đề xuất rằng ngân hàng của ông sẵn sàng theo đuổi vụ này
“Chúng tôi luôn sẵn sàng phục vụ,” ông ta nói với Johnson.
Vào tuần sau, Johnson đón Spangler ở Bắc Carolina, và họ bay đến
New York. Trên đường đi, Spangler cho lão xem một bản in từ máy tính với
nhiều phương án tài chính. Nó cho thấy công ty sẽ được giữ nguyên, rằng
các khoản tiết kiệm cần thiết có thể đến từ việc cắt giảm chi phí vốn.
Johnson chẳng bận tâm: Đồ nghiệp dư, lão nghĩ.
Đối với Johnson, cuộc họp tại Citibank là một sự giải tỏa lớn. Ngân
hàng cho rằng có thể thực hiện LBO ở mức giá 65 đô-la/cổ phiếu, và 10% sẽ
được chuyển cho Johnson. Rõ ràng họ đã thương thảo với nhau rất kỹ.
Johnson công khai tỏ thái độ lạnh lùng với ý tưởng đó. Trên chuyến bay trở
về, Spangler xin lỗi. Vụ mua bán đó đã bị hủy bỏ.
Johnson trở về Atlanta, ngay lập tức gửi những lá thư mang thông điệp
“Cảm ơn, nhưng tôi không quan tâm” đến Citibank và Spangler. Sau đó, lão
