bàn với Henderson xem nên xử lý Sticht thế nào. Ông ta đơn giản là không
được phép tiếp tục can thiệp vào các vấn đề của RJR Nabisco nữa. Ngày
hôm sau, Henderson bay đến Winston-Salem và công khai chỉ trích hành
động bừa bãi đó của Sticht. Chỉ sau hai cuộc họp hội đồng quản trị, họ buộc
ông ta phải dự kiến nghỉ hưu vào tháng Năm. Việc Sticht cũng dự họp khiến
Johnson rất thỏa mãn. “Chúng tôi tống khứ ông ta cùng những quyền lợi
cũng như cam kết, và chỉ có vậy,” Johnson kể lại, khẳng định đó là lần cuối
lão nhìn thấy Paul Sticht.
Sau vụ Spangler, Johnson càng nỗ lực hơn để làm tăng giá cổ phiếu
đang tiếp tục sụt giảm. Trong cuộc họp hội đồng quản trị vào tháng Ba, ông
đưa cho các giám đốc hai lựa chọn: Một là mua Hunt Wesson để nhấn mạnh
hơn rằng công ty đang nghiêng về mảng thực phẩm; Hai là mua lại nhiều cổ
phiếu hơn nữa. Số lượng cổ phiếu lưu hành trên thị trường ít đi sẽ là cơ hội
cho giá cổ phiếu tăng lên. Các giám đốc không chia sẻ những lo ngại ngày
càng tăng của Johnson về việc giá cổ phiếu cứ giảm dần đã chọn mua thêm
cổ phiếu.
Johnson cho mua lại cổ phiếu dưới sự giám sát của Lazard Freres, công
ty của Ira Harris. Cuối tháng Ba, RJR Nabisco công bố sẽ mua lại 20 triệu
cổ phiếu của họ với mức giá từ 52-58 đô-la/cổ phiếu. Một tháng sau, họ đã
mua thậm chí còn nhiều hơn, 21 triệu cổ phiếu ở mức giá trung bình 53,5
đô-la/cổ phiếu. Sau khi giao dịch quanh mức giá 52 đô-la nhờ việc mua lại,
cổ phiếu RJR Nabisco ngay lập tức rơi trở lại mức khoảng 45 đô-la/cổ
phiếu. Johnson đã chi hơn 1,1 tỷ đô-la mua cổ phiếu, và giá của nó lại càng
trở nên thấp hơn bao giờ hết.
-
Mùa xuân năm 1988, Phố Wall vẫn chưa hồi phục sau sự sụp đổ của thị
trường chứng khoán hồi tháng Mười năm ngoái. Các nhà đầu tư cá nhân
đồng loạt rời bỏ thị trường. Khối lượng giao dịch sụt giảm mạnh. Khi nhu
cầu sụt giảm mạnh, các công ty Mỹ không còn hứng thú với việc chào bán
