cố gắng thì giá cổ phiếu lại càng rớt thê thảm. Những thôi thúc như đã ngủ
yên trong con người lão lại trỗi dậy, thúc giục lão hành động. Và giá cổ
phiếu chỉ đơn giản là biểu hiện mới nhất của sự thôi thúc ấy.
Nhiều tháng sau, khi bạn bè hỏi lão tại sao lại đâm đầu vào ngõ cụt này,
Johnson lại nói về số nhân của cổ phiếu và cấu trúc vốn. Lão đọc thuộc tất
cả các bước đi mà lão đã làm để tăng giá cổ phiếu: tăng lợi nhuận, làm cho
bảng cân đối kế toán thật đẹp, mua lại cổ phiếu và thuốc lá không khói
Premier. Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng đó chỉ là sự che đậy thông
minh cho những sự thật sâu sắc hơn nhiều. Lão đã không kiềm chế được bản
thân. Lão cứ luôn muốn khuấy tung mọi thứ lên.
Với danh nghĩa thúc đẩy việc tăng giá cổ phiếu, Johnson đã xem xét
hàng tá phương án. Benevento đã rất tâm đắc với ý tưởng về cổ phiếu
General Motors của mình, nhưng Johnson lại giết chết ý tưởng đó trong
cuộc họp ngày 31 tháng Năm. Benevento thích độ phức tạp đến phát điên
của kế hoạch đó. Nhưng với Johnson, đó chỉ là kế hoạch trên giấy tờ.
“Thánh thần ơi,” lão la lên, “nó quá phức tạp.”
Johnson nuôi mãi ý tưởng liên doanh với Pillsbury, lão chỉ đạo phòng
lập kế hoạch của Dean Posvar thực hiện rất nhiều đánh giá về công ty đó,
khiến họ mệt nhoài. Lão yêu cầu Beck dùng mọi cách để tiếp cận nếu có thể.
Lão đưa Jim Welch đến thăm Giám đốc Điều hành của Pillsbury, Bill Spoor.
Spoor đã thích ý tưởng này, nhưng ông yêu cầu phải có các thỏa thuận về
hạn chế quyền, để đảm bảo Johnson không thể nắm quyền kiểm soát công
ty.
Khi các cuộc đàm phán với Pillsbury đổ vỡ hoàn toàn, Johnson yêu cầu
Ira Harris kiểm tra khả năng tiếp cận có thể với công ty Quaker Oats. Lão lý
luận rằng có lẽ hai công ty có thể kết hợp kinh doanh các sản phẩm bách
hóa. Nhưng Bill Smithburg, Giám đốc Điều hành của Quaker, là một người
kịch liệt phản đối việc hút thuốc, và ông ta không muốn dây dưa với RJR
Nabisco. Steve Waters đã cố gắng khiến Johnson để tâm đến việc tiếp quản
Kraft, gã khổng lồ thực phẩm ở Chicago. Johnson không đồng ý. Kraft quá
lớn, quá đắt và các thương hiệu của nó không phù hợp với Nabisco. Tom
