Hill cũng chứng tỏ là người kiên trì đeo bám lão. Ông ta giới thiệu rất nhiều
ứng cử viên có thể thâu tóm. Johnson vui vẻ duyệt qua các phương án,
nhưng lắc đầu vì chúng quá đắt.
Tất nhiên, có nhiều cách khác để làm tăng giá cổ phiếu. Johnson đặt
nhiều hy vọng vào việc thuốc lá không khói Premier sẽ được đưa ra thử
nghiệm trên thị trường vào mùa thu tới. Mọi thứ đã được chuẩn bị để công
bố Premier vào tháng Chín năm ngoái trong một cuộc họp báo được chuẩn
bị công phu tại khách sạn Grand Hyatt, New York. Tin đồn đã càn quét thị
trường chứng khoán một tuần trước đó rằng công ty đang phát triển một loại
thuốc lá mới mang tính cách mạng, và cổ phiểu đã tăng ba điểm. Premier
được đánh giá là tin tức “tối quan trọng” với các cổ đông của RJR Nabisco,
và họ buộc phải công khai. Một giám đốc của Reynolds tên là Dick Kampe
điều khiển con trỏ chạy trên một sơ đồ cắt ngang lớn, giảng giải về Premier
cho báo chí. Trong một phòng riêng, Horrigan chuyển các tin nhắn cho các
nhà phân tích tài chính. Với khuôn mặt rạng rỡ, Horrigan tuyên bố, “Nói
một cách đơn giản, chúng tôi cho rằng đây sẽ là loại thuốc lá sạch nhất thế
giới.”
Có một điều mà cả hai người không ai nhắc đến là vẫn còn một số vấn
đề tồn tại với loại thuốc lá này. Thật ra, người của Horrigan chưa muốn giới
thiệu sản phẩm này sớm như vậy. Premier còn lâu mới đủ điều kiện để đưa
ra thị trường, nhưng tình hình trước mắt buộc họ phải hành động. Một là
Premier không đạt yêu cầu trong thử nghiệm về hương vị. Theo các đánh giá
trong phòng thí nghiệm tại Mỹ, các nhà khoa học của Reynolds phát hiện
chưa đến 5% người hút thuốc thích hương vị của nó. Ở Nhật Bản, một nhóm
các nhà nghiên cứu khác đã nhanh chóng học cách dịch ít nhất một câu của
người Nhật sang tiếng Anh: “Hương vị như mùi rắm.” Đó là vấn đề rất cơ
bản với loại thuốc này: Hương vị sẽ rất tệ nếu châm nó bằng diêm thay vì
bật lửa. Lưu huỳnh trong que diêm phản ứng mạnh với đầu chứa carbon của
Premier. Nó bốc mùi rất kinh khủng, “như mùi rắm” là cách nói tinh tế của
Johnson về nó. Nếu tất cả những điều đó chưa đủ tệ thì vẫn còn nữa:
Premier rất khó để rít vào, cực kỳ khó. Trong công ty, người ta gọi hiện
tượng đó là “hiệu ứng thoát vị”.
