tất cả ý tưởng LBO nhét vào ngăn kéo phía dưới bên trái tôi, và tiếp tục con
đường mình đang đi rất vui vẻ,” sau này lão nói. “Nhưng tôi biết có điều gì
đó cứ thôi thúc trong tôi.” Rõ ràng, lão rất muốn thực hiện điều đó và cứ mãi
loay hoay với nó.
Vài ngày sau, Johnson gọi Andy Sage khi ông ta đang ở trang trại tại
bang Wyoming. Lão yêu cầu ông ta ghé qua Castle Pines trên đường đi về
phía đông. Khi họ đi dạo vào một buổi chiều, Johnson đã nói về ý tưởng mới
nhất của lão. “Tất cả những gì có thể nghĩ ra chúng ta đều đã thử, nhưng
chúng không hề có tác dụng. Cổ phiếu vẫn chỉ dừng ở mức đó,” lão nói.
“Andy, tôi đang cố gắng tìm một cấu trúc thay thế vì lợi ích của mọi người.”
Sage không nghĩ LBO sẽ là giải pháp cho các vấn đề của RJR Nabisco,
và tựu chung là ông không muốn nhìn thấy những công ty lớn của Mỹ thay
thế vốn cổ phần của các cổ đông tốt bụng nhưng lạc hậu bằng nợ ngân hàng.
Một trong những điểm cực mạnh của nền công nghiệp Mỹ, như Sage và
những người thuộc thế hệ của ông nhận thấy, là cơ sở vốn của nó. Và lúc
này, khi Mỹ phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt trên thị trường thế giới,
ông ghét phải chứng kiến lợi thế đó bị phung phí. Ông cảm thấy các công ty
nên tập trung tạo ra việc làm mới, sản phẩm mới, và nếu cứ mải đối phó với
nợ nần thì làm sao có thể tạo ra việc làm và sản phẩm tốt. Quan trọng hơn,
ông không chắc chắn về một người có kiểu chi tiêu tự do như Johnson có thể
cam chịu cắt giảm chi tiêu đến mức khắt khe để trả đống nợ cao như núi.
Tuy nhiên, ông chỉ giữ sự nghi ngờ ấy trong lòng.
Johnson bảo Sage gọi Shearson và thực hiện Dự án Stretch. Đội của
Hill đã bắt đầu nhiệm vụ hết sức khó khăn là ghl chép cụ thể giá trị của các
doanh nghiệp thuộc RJR Nabisco. Johnson muốn công việc phải được hoàn
thành vào giữa tháng Mười để họ có thể nhanh chóng bắt đầu xem xét khả
năng LBO. Sage gọi Benevento và một lần nữa yêu cầu anh ta dừng các
nghiên cứu LBO cũ. Tuy nhiên, giống như Horrigan, Sage đã cố gắng không
lo nghĩ quá nhiều về nhiệm vụ mới được giao. Suy tính của Johnson giống
như thời tiết ở New York: rất dễ thay đổi ngay cả với những tác động nhỏ
nhất.
