Cuối tuần đó, Johnson gọi cho Charlie Hugel, thoải mái đề cập đến
nghiên cứu của Shearson. “Thật tình cờ,” Johnson nói, “chúng tôi đã yêu cầu
họ xem xét có thể thực hiện LBO không. Tôi không biết giá trị của vụ LBO
này là bao nhiêu, nhưng họ đang tiến hành. Ông nghĩ sao?”
Hugel không dài dòng mà nói thẳng vào vấn đề. Hugel lớn hơn Johnson
ba tuổi, nhưng tầm nhìn của hai người lại cách nhau một thế giới. Hugel
thuộc lớp người cũ, ông đã trải qua nhiều vị trí ở AT&T trước khi rời khỏi
đó vào năm năm trước để về lãnh đạo Combustion Engineering. Ông là
người tin tưởng vào các nền tảng của công ty, và không tin những phát minh
điên rồ ở Phố Wall như LBO có thể có ích cho doanh nghiệp. Ở
Combustion, Hugel là giám đốc điều hành làm việc chăm chỉ để mở các thị
trường mới ở nước ngoài. Ông ở trong các khách sạn nổi tiếng tồi tàn ở
Moscow, và tự mình lau sàn nhà. Điều đó làm Johnson thích thú khi lão đến
Moscow ký kết làm ăn, và cố gắng đặt một phòng hạng sang.
“Ross, tại sao ông muốn làm điều đó?” Hugel hỏi. “Ông thật sự vẫn
chưa hoàn thành mọi thứ ông đang làm. Tại sao bây giờ ông lại muốn từ bỏ
chúng?”
“Phải, tôi không thấy mình đủ nhiệt huyết để điều hành công ty,”
Johnson thừa nhận. Lão nhắc lại tất cả những gì đã làm để cố gắng kéo giá
cổ phiếu đi lên. Bản thân Hugel đã phải đối mặt với những vấn đề khó khăn
hơn nhiều so với việc giá cổ phiếu thấp. Theo ông, LBO giống như bắn vào
ai đó để giúp anh ta giải thoát khỏi đau đớn do bị xước măng rô.
Hugel nói, quyết định đánh vào những thứ sống còn với Johnson:
“Ross, ông có thể phải cắt giảm máy bay phản lực, trụ sở chính, tất cả những
thứ là cuộc sống với ông. Ông có thực sự muốn làm điều đó không?” Họ nói
chuyện thêm một lúc nữa và khi Johnson gác máy, Hugel nghĩ rằng ông đã
thuyết phục được Johnson không theo đuổi LBO.
Khi Johnson trở lại Atlanta sau Lễ Lao động, lão chỉ ở lại đúng một
hôm. Sáng hôm sau, lão tới London. Ở đó, lão và John Martin có một lịch
trình cấp tốc: họp với hội đồng quản trị General Electric, họp với những
người trong ngành thuốc lá quốc tế, và một cuộc chuyện trò riêng không
