Kohlberg, người đứng đầu bộ phận tài chính của tập đoàn. Sau khi học xong
ngành luật tại Đại học California — rất nhanh, anh đến làm việc toàn thời
gian cho Kohlberg.
Bear Stearns là một nơi cạnh tranh gay gắt ngay cả khi so sánh với mức
cạnh tranh tiêu chuẩn ở Phố Wall. Điều hành công ty là một thủ lĩnh đầy
tham vọng, Salim (còn gọi là Cy) Lewis, Bear về cơ bản là một tập đoàn
được quản lý lỏng lẻo theo kiểu tự phong của các công ty tư nhân. Được
Lewis khuyến khích, người ta cạnh tranh nhau nhiều hơn là hợp tác. Và sự
ghen tị, bè cánh trong nội bộ phát triển mạnh. Roberts thích làm việc cho
Kohlberg vì người đàn ông lớn tuổi này luôn che chở cho anh khỏi những
xáo trộn không ngừng. Nhưng anh sớm thấy mệt mỏi với cuộc sống ở New
York. Anh đang phải nuôi gia đình và khao khát được trở về California. Khi
Kohlberg sắp xếp cho Roberts thuyên chuyển đến văn phòng của Bear ở San
Francisco, để anh có thể tiếp tục làm việc cho ông ở Bờ Tây, Roberts đã đề
cử người anh em họ Henry Kravis thay thế.
Bạn bè đùa rằng ông chủ mới của Kravis, Jerry Kohlberg, có một bộ
comple (màu tối) và một chiếc cà vạt (màu vàng, nhỏ một cách thảm hại).
Đó là người đàn ông khoảng 44 tuổi, đã tốt nghiệp trường kinh doanh
Swarthmore và Harvard. Ông ta hiển lành, hói đầu và là người đàn ông của
gia đình. Ông thích chơi tennis, thích thổi kèn, yêu thương ba đứa con và
yêu sách. Giống như Roberts trước đây, Kravis được Kohlberg che chở,
nhưng chẳng bao lâu sau, anh đã phớt lờ sự che chở của ông để trở thành kẻ
có chút nổi loạn. Trong bữa tiệc sinh nhật thứ ba, Kravis đã cưỡi trên một
chiếc xe máy Honda, quà sinh nhật, chạy xung quanh khu căn hộ ở đại lộ
Park và chỉ chịu dừng lại khi có một nhóm người phàn nàn.
Phần lớn công việc của Kravis dưới quyền Kohlberg là những việc vớ
vẩn thường ngày của một ngân hàng đầu tư: phát hành riêng lẻ, đưa ra ý kiến
đánh giá, bảo lãnh chứng khoán. Nhưng trong vùng đất nhỏ bé của mình,
Kohlberg đã phát triển một mảng kinh doanh khác mang lại lợi nhuận: các
thương vụ mua lại có đòn bẩy (bootstrap).
