khó chịu, trong đó có cả ông chủ của họ, Cy Lewis. “Cy là một huyền
thoại,” Bob Pirie nói, “rất giỏi vượt khó.” Lewis cũng là một giao dịch viên,
mà giao dịch viên nổi tiếng là những người chỉ định hướng trong ngắn hạn.
Các quyết định trên sàn giao dịch được thực hiện trong một phần giây, lợi
nhuận kiếm được tính bằng một phần điểm. Ngược lại, việc kinh doanh mua
lại của Kohlberg được tính toán trên cơ sở lợi nhuận có được sau ba, bốn,
năm năm, một khoảng thời gian thật dài so với văn hóa giao dịch thống trị ở
Bear. Kravis thích nói rằng: “Qua một đêm đã là dài hạn đối với Bear
Stearns.” Cy Lewis nghĩ Kohlberg đã để tâm quá nhiều cho công việc kinh
doanh, việc mua sắm ngớ ngẩn bên lề của mình. Đơn giản là mất quá nhiều
thời gian để kiếm ra được một khoản tiền, từ lúc bắt đầu cho đến khi nhìn
thấy khoản tiền đó.
Tình hình trở nên cấp thiết vào đầu năm 1976, sau một quyết định đầu
tư thảm họa của Kravis vào một công ty quảng cáo trực tiếp ở Hartford,
Connecticut tên là Advo. Ban đầu, anh và Kohlberg từ chối vụ này vì quá rủi
ro, nhưng họ đã xem xét lại khi Traveller, một công ty bảo hiểm lớn, đề nghị
họ cùng tham gia vụ đó. Họ đề xuất cho Kravis 40% trong thương vụ mua
lại, tương đương với 7,5 triệu đô-la và anh chỉ phải trả 200.000 đô-la. “Chết
tiệt,” Kravis nói, “thua làm sao được?” Tình hình trở nên xấu rất nhanh
chóng. Kinh doanh ở Advo trượt dốc không phanh. Kohlberg buộc phải bãi
nhiệm tổng giám đốc, để Kravis làm giám đốc lâm thời trong ba tuần. Cy
Lewis cực kỳ tức giận khi ông ta phát hiện một đối tác của Bear Stearns điều
hành một công ty quảng cáo trực tiếp đang giãy chết thay vì tạo ra thu nhập
cho công ty.
“Anh đang làm cái quái gì ở đó vậy?” Lewis gọi điện căn vặn. “Trời ạ.
Anh nên ở nhà để làm công việc của công ty chứ. Hãy quên vụ này đi. Ta đã
nhận phí rồi. Hãy tiếp tục với công việc khác đi.”
“Nhưng Cy,” Kravis phản đối, “không thể làm thế. Chúng ta phải theo
dõi công ty trong một thời gian.”
Kravis đã phải chấp nhận gánh nặng đó đủ lâu để lấy về một nửa khoản
đầu tư theo kiểu đánh cược 200.000 đô-la. Advo là một cơn ác mộng đối với
