“Anh không còn được vào văn phòng đó nữa,” người đàn ông nói giọng
Đức.
“Ông nói vậy là sao?” Kravis nói. “Tôi là đối tác ở đây mà.”
Một người đàn ông dữ tợn như vậy cũng xuất hiện ở San Francisco. Đồ
đạc trong văn phòng của Roberts chỉ được giữ lại nhờ sự can thiệp kịp thời
của các đồng nghiệp ở Bờ Tây. Điếng người, Kohlberg và Kravis đối đầu
với Lewis: “Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”
Lewis đã tuyên chiến với bộ ba phản bội. Khi họ rời đi, ông ta yêu cầu
Bear Stearns giữ quyền kiểm soát tất cả các giao dịch của Kohlberg, mặc dù
cả ba có hàng triệu đô-la tiền đầu tư trong các giao dịch đó. Và trong hầu hết
các trường hợp, họ đã nắm quyền kiểm soát hội đồng quản trị của các công
ty đó. Lewis cố gắng gây áp lực thông qua các nhà đầu tư của Kohlberg,
trong đó có công ty bảo hiểm khổng lồ Prudential và ngân hàng khu vực
Trung Tây First Chicago. “Tuy nhiên, phía Pru và First Chicago nói rằng
ông ta cư xử cực kỳ thô lỗ,” Kravis nhớ lại. Cuối cùng, các luật sư phải vào
cuộc. Sau nhiều cuộc đàm phán khó khăn kéo dài, cuối cùng bộ ba đã giành
được quyền kiểm soát các khoản đầu tư của mình.
Họ thiết lập văn phòng trong tòa nhà Mutual of New York trên đại lộ số
5. Kohlberg không thích gây sự chú ý cho công chúng nên trong nhiều năm,
văn phòng không có tên. Roberts tiếp tục làm việc từ xa ở San Francisco. Để
có vốn hoạt động, họ đã mời được tám nhà đầu tư, huy động mỗi người
50.000 đô-la, gồm Ray Kravis và gia đình Hillman ở Pittsburgh. Công ty
Kohlberg Kravis Roberts & Co sẽ lấy 20% lợi nhuận từ mỗi thỏa thuận, và
tính phí quản lý 1% (sau đó tăng lên 1,5%).
Trong năm năm, họ kiên định với các nguyên tắc theo định hướng của
Kohlberg: các thỏa thuận phải luôn thân thiện, luôn đồng hành với nhóm
quản lý, luôn cẩn trọng. Họ xác định được nhiều mục tiêu thâu tóm với sự
giúp đỡ của một chuyên gia săn lùng ở Los Angeles tên là Harry Roman. Đó
là một công việc vất vả, khó khăn. Với nhiều người, LBO vẫn là trò bịp. Bộ
ba phải dành nhiều thời gian để giải thích làm thế nào ba người vô danh như
họ và một số ít giám đốc điều hành có thể vay đủ tiền để mua toàn bộ công
