Trớ trêu thay, họ từng là bạn bè. Bây giờ, Kravis là nỗi ám ảnh của Ted
Forstmann. Forstmann đã nhận thấy sự tương phản trong những lời tiên
đoán về điều gì sẽ xảy ra. Đối với ông, Kravis chẳng khác gì nhân vật Faust
ở Phố Wall, một kẻ suy đồi đạo đức, người đã bán linh hồn mình cho một
đống trái phiếu rác, và một vụ tiếp quản mới được công bố vào mỗi sáng thứ
Hai. Khi nhắc đến tên anh ta, Forstmann lại khịt mũi chế giễu, đảo mắt và
thở dài. Những từ như “lừa đảo” luôn sẵn sàng tuôn ra từ miệng ông. Những
lúc tức giận nhất, Forstmann đã gọi Kravis là “kẻ khốn kiếp” hay “đồ con
hoang.”
Những ai đang cố gắng nghiên cứu Kohlberg Kravis và ngành công
nghiệp LBO chắc đã nghe đủ những lời nói cay độc chống lại Kravis từ
Forstmann. Một tiếng khịt mũi, một tiếng thở dài, một đôi mắt mở to tròn
xoe và Forstmann bỏ đi thẳng. Khuôn mặt ông sẽ trở nên trắng bệch. Giọng
nói thì lạc đi, không ai có thể nghe rõ ông đang nói gì.
“Thật giống như Alice ở xứ sở thần tiên,” Forstmann nói với giọng điệu
bực tức. “Lý do Kravis có thể trả những khoản tiền đáng kinh ngạc này là
tiền của anh ta không có thật. Đó là tiền giả, tiền ảo. Tiền vỏ sò. Những kẻ
này phải bị truy tố vì tội giết người, và không ai biết điều đó.”
Forstmann nói một cách ngoa ngoắt, các công ty mà Kohlberg Kravis
sở hữu không bền vững bằng một nửa những gì họ tuyên bố. Forstmann
khẳng định lợi nhuận mà Kravis trả cho các nhà đầu tư của anh ta không
bằng một phần của Forstmann Little. Cứ mỗi khi Kohlberg Kravis có một
thỏa thuận mới, anh ta lại đẩy cỗ máy mà Forstmann lo sợ đang đe dọa nền
kinh tế tiến thêm một bước.
Nhiều người quen biết cả hai đều cho rằng cơn thịnh nộ của Forstmann
được kích thích bởi sự đố kỵ. Điều đó chắc chắn đúng một phần. Thỉnh
thoảng, sau khi công kích Kravis được khoảng 20 phút, Forstmann sẽ phủ
nhận ông có hiềm khích cá nhân với anh ta. “Hơn cả hiềm khích cá nhân,”
ông nói. Kravis không phải là kẻ thù của ông: Anh ta đơn giản là triệu chứng
nghiêm trọng nhất của một căn bệnh đã lây nhiễm khắp Phố Wall, và hủy
