Trước đây, chưa bao giờ Forstmann thất vọng như vậy. Chỉ trong thời
gian gián đoạn định kỳ của thị trường trái phiếu rác, Forstmann Little mới có
thể cạnh tranh bình đẳng trong những vụ mua lại lớn. Công ty đã thành công
trong việc thâu tóm con mồi lớn nhất của mình cho đến nay, một nhà thầu
trong lĩnh vực quốc phòng ở bang California có tên Lear Siegler, sau khi thị
trường trái phiếu rác tạm thời chững lại sau công bố về vụ bê bối giao dịch
nội gián của Ivan Boesky vào tháng Mười một năm 1986. Một lần nữa đối
đầu với một khách hàng của Drexel Burnham, Forstmann tiến hành cuộc
thập tự chinh với chính hội đồng quản trị của Lear Siegler.
“Trước khi nói để các vị biết chúng tôi là ai,” Forstmann nói với các
giám đốc trong buổi gặp mặt, “hãy để tôi nói chúng tôi không phải là ai.
Chúng tôi sẽ không phải, và cũng sẽ không bao giờ là khách hàng của
Drexel Burnham Lambert.” Forstmann phát hiện tiếng thở hổn hển từ phía
một nhân viên ngân hàng của Drexel. “Chúng tôi không, và sẽ không bao
giờ phát hành những tờ giấy điên rồ để khiến các công ty mà chúng tôi tiếp
quản gặp nguy hiểm. Chúng tôi là người thật có tiền thật.” Forstmann nhớ
rằng các giám đốc hôm đó đã hoan nghênh ông.
Đáng chú ý, Forstmann chỉ đối đầu với Kravis một lần, nhưng đó là
một thỏa thuận để lại dấu ấn không thể phai mờ trong tâm tưởng của
Forstmann. Mùa xuân năm 1988, sáu tháng trước trận chiến RJR Nabisco,
Kraft rao bán công ty sản xuất pin Duracell của họ. Forstmann đã hăng hái
thuyết phục nhóm quản lý Duracell và thành công. Ông gần như đã thuyết
phục được Tổng Giám đốc của Duracell, C. Robert Kidder, thực hiện một
lời thỉnh cầu khác thường với ban quản lý cấp cao của Kraft: không bán
Duracell cho người mua sử dụng trái phiếu rác như Kohlberg Kravis. Kidder
cảnh báo trong một lá thư rằng động thái như vậy sẽ hủy hoại công ty. Với
sự kỳ vọng lớn của Forstmann, Kidder đã đưa ra lời thỉnh cầu tương tự với
Kravis, người cũng rất thèm muốn Duracell. Kravis không chỉ từ chối lời
cầu xin của vị giám đốc điều hành, mà còn tăng giá thầu để mua công ty,
nhấn chìm giá thầu của Forstmann Little, và khiến Ted Forstmann nổi giận
một lần nữa.
