chuyện với Atkins. Nhưng không có tác dụng gì. Trên thực tế, các giám đốc
của Salomon đã hết ảo tưởng với toàn bộ đội ngũ của Johnson. Họ đổ lỗi
cho Johnson về thất bại của thỏa thuận quản lý. Và khi các bài báo về sự
tham lam của lão xuất hiện như nấm sau mưa, một số người càu nhàu rằng
Johnson gây nhiều rắc rối hơn giá trị thật sự của lão.
Đối với nhóm quản lý bảy người của Johnson, cuộc sống của họ tại số
9 khu Tây nhanh chóng tiến đến mức siêu thực. Johnson, luôn là một kẻ
cuồng tín về an ninh, lão yêu cầu kiểm tra thiết bị nghe trộm hằng ngày, từ
chối đề nghị gài thiết bị nghe trộm ở văn phòng của Kravis. Các cuộc họp
thường bị gián đoạn bởi những tiếng ping ping chói tai: trợ lý của John
Martin, Bill Liss, đã khăng khăng yêu cầu tất cả giám đốc điều hành hàng
đầu đều phải mang máy nhắn tin, ông cũng yêu cầu như vậy với khoảng một
tá phóng viên mà Liss luôn giữ liên lạc.
Cho dù nơi đây rất nhộn nhịp, nhiều trợ lý của Johnson vẫn cảm thấy bị
cô lập một cách kỳ lạ, bởi Shearson và Salomon đã toàn quyền kiểm soát các
công việc chuẩn bị cho cuộc đấu thầu tuần sau. “Khi một nhân viên ngân
hàng nói về việc huy động tiền, anh ta là người của bạn,” Sage nói. “Khi anh
ta bắt đầu viết séc, bạn trở thành người của anh ta.” Sage cảm thấy bất mãn,
nên mang một bộ tivi đến văn phòng của mình, nhàn rỗi xem nó hàng giờ
liền.
Trong khi đó, Johnson ngày càng cảm thấy tuyệt vọng. Không có điều
gì trong Cuộc phiêu lưu vĩ đại của lão đi đúng theo kế hoạch: cuộc phục
kích của Kravis, đàm phán hòa bình thất bại, sự om sòm về thỏa thuận quản
lý, đống lộn xộn Del Monte, sự bêu rếu lão hằng ngày trên mặt báo. Và càng
ngày, Shearson càng trở nên độc tài. Cuộc chiến này chẳng có gì là vui.
“Chẳng có gì vui cho đến khi mặt trời lặn,” Johnson cằn nhằn. “Sau đó là
thứ thức ăn chết tiệt, và mọi người ăn tối, nói chuyện và nói chuyện. Cuối
cùng, nơi tôi muốn ăn là ở văn phòng của mình vào ban đêm.”
Điều khiến Johnson phiền não nhất trong tất cả những điều đó là mức
giá đấu thầu. Ngay cả khi họ giành chiến thắng, chiếc Ferrari vĩ đại của lão
cũng sẽ bị tháo rời từng phần bán đi để trả nợ, và lão cũng sẽ bị còng tay vào
