“Vâng,” Maher nói, “có gì hãy thông báo cho tôi.”
“Ồ, anh không liên quan,” Wasserstein đáp lại. Những lời đó như tát
vào mặt anh. Cứ như thể ông ấy đã quên 11 năm giao hữu giữa họ. Đó chính
xác là điều mà Maher đã cho là sẽ đến từ phía Wasserstein, một lời giải thích
đau đớn cho việc tại sao anh không theo hai ngôi sao hàng đầu đó sang một
công ty nhỏ. Maher sẽ còn nghiền ngẫm câu nói thô bạo đó trong nhiều
tháng tới. Sau này, anh đặt tên cho nó là “Một động thái điển hình của
Bruce”.
Chuck Ward đã cố tranh luận lần cuối để thuyết phục Maher. “Anh phải
đi với chúng tôi,” ông ta lập luận, nhưng một nửa là đùa giỡn. “Anh là người
duy nhất ở đây có thể kiềm chế được Bruce.”
Khi Wasserstein và Perella trình đơn từ chức vào buổi sáng tháng Hai
đó, Maher ngồi trong văn phòng ở tầng 43 dọn dẹp bàn làm việc. Nếu Maher
không muốn bắt đầu nối lại tình bạn, anh cũng không có hứng thú với việc
khôi phục những gì họ bỏ lại phía sau. Nỗ lực để First Boston tham gia thị
trường sáp nhập là của Wasserstein và Perella. Không có gì trước khi họ
đến. Và khi họ rời đi, Maher lo cũng sẽ không còn gì nữa. Maher không biết
mình sẽ làm gì. Nhưng anh không thể cứ tiếp tục quanh quẩn trong văn
phòng như thế này.
Khi Maher đang cân nhắc một lá thư từ chức thì Pete Buchanan gọi.
Người đứng đầu First Boston đi thẳng vào vấn đề: Ông muốn Maher thay
thế vị trí của Wasserstein lãnh đạo mảng ngân hàng đầu tư của công ty, bao
gồm cả bộ phận sáp nhập. Buchanan đã hành động kịp thời, vô cùng chính
xác, lôi kéo lòng trung thành của Maher, và khơi gợi trong anh cảm giác tội
lỗi ngay khi anh có ý định bỏ lại phía sau những đồng nghiệp chưa biết đi
đâu về đâu. Maher đã dành vài giờ để suy nghĩ về đề nghị đó. Xung quanh
anh, sự hỗn loạn ngự trị khi tin tức về sự ra đi của Wasserstein và Perella lan
rộng; anh phải hành động thật nhanh để tránh những thiệt hại về lâu dài.
Anh gọi cho vợ. Sau đó, hít một hơi thật sâu, anh chấp nhận lời đề nghị của
Buchanan.
