tôi biết rõ họ sẽ tiếp tục chiến đấu,” Hill nói. “Thỏa thuận này có ý nghĩa rất
lớn với First Boston.” Sau khi hiểu được quyết tâm của Maher, Hill đã
khuyên khách hàng của mình từ bỏ. Đối với đội quân đang bị sốc mạnh của
Maher, đó là dấu hiệu hữu hình đầu tiên cho thấy có thể vẫn còn sự sống sau
khi Wasserstein ra đi.
Các trận chiến sau đó của First Boston không được thuận lợi như vậy.
Văn phòng của Maher ở Chicago phải từ bỏ việc bảo vệ một công ty ngũ cốc
lớn ở Illinois, Staley Continental, họ chỉ biết đứng nhìn công ty đó nhanh
chóng bị đánh bại trong một cuộc đấu thầu thù địch do một công ty của Anh
phát động. Tiếp theo là một cuộc khủng hoảng: Vào tháng Sáu, toàn bộ
nhóm LBO của Maher đã ra đi để thành lập công ty riêng.
Điều tồi tệ nhất xảy ra vào mùa xuân năm đó, khi First Boston bảo vệ
một trong những khách hàng lâu đời nhất của mình, Koppers. Maher đối mặt
lời đề nghị đấu thầu của Beazer, theo sự dàn dựng của Tom Hill, với tinh
thần hăng hái bảo vệ. Brian Finn, chuyên gia tái cấu trúc 27 tuổi của công ty,
thiết lập một kế hoạch phòng thủ phức tạp liên quan đến hệ thống bán hàng
cho ba công ty riêng biệt của Koppers. Nhưng hội đồng quản trị của
Koppers đã từ chối kế hoạch vì thấy nó chẳng có gì đáng tin cậy và chịu
thua về tay phe kia.
Hằng đêm, Maher lê bước về căn hộ ở đại lộ Riverside trong tình trạng
kiệt sức. Rất ít khi vợ và bốn đứa con thấy dấu hiệu căng thẳng của anh. Nếu
chỉ nhìn bề ngoài, họ sẽ không biết những căng thẳng diễn ra trong anh. Cho
dù có chuyện gì xảy ra, trông anh vẫn rất bình tĩnh. Ở bộ phận của mình, anh
vẫn là bề cha xưng tội được mọi người tìm đến nhiều nhất, được yêu mến
nhất, và vẫn là “bến tàu nơi mọi con thuyền đều muốn neo đậu” như một
người bạn đã nói.
Bị các đối thủ cạnh tranh mới âm thầm tấn công bằng những phát ngôn,
tình hình càng tồi tệ hơn. Khi nhận xét về chuỗi thất bại trong hoạt động tiếp
quản của First Boston, một trợ lý giấu tên của Wasserstein đã nói với tờ Wall
Street Journal vào mùa hè năm đó: “Khi chúng tôi còn ở đó, bạn sẽ không
bao giờ thấy những điều như thế… nhưng dường như không ai ở First
