Diễn biến tình hình còn tệ hơn những gì Maher lo sợ. Ngay lập tức, hơn
10 nhà kiến tạo thỏa thuận hàng đầu của First Boston đã theo chân nhau đến
công ty mới. Trong nhiều tuần, dường như ngày nào cũng có một người bạn
khác của Maher bước vào văn phòng của anh, tay cầm lá đơn xin thôi việc.
Việc này như một cuộc tấn công toàn diện vào bộ phận mà họ đã xây dựng
hơn 10 năm qua. Maher chống trả bằng các biện pháp nâng cao tinh thần
thường áp dụng cho các nhân viên văn phòng: tiệc bia và bánh quy vào
chiều thứ Sáu, thỉnh thoảng có các buổi nói chuyện làm cho mọi người phấn
chấn, phát áo phông (có in dòng chữ “Nói không với Wasserstein Perella
& Co.”)- Trong nhiều tuần, anh làm việc 18 giờ một ngày, khẩn khoản yêu
cầu các nhân viên ngân hàng kỳ cựu và các ngôi sao trẻ không rời bỏ con tàu
này.
Thậm chí, khi Maher vẫn còn đang chiến đấu trên mặt trận nhân sự,
Wasserstein đã tổ chức vây hãm danh sách khách hàng béo bở của First
Boston. Nhiều người chuyển sang thuê công ty mới, bao gồm cả Time Inc,
một tập đoàn truyền thông đại chúng toàn cầu, và nhà đầu tư Ronald
Perelman. Gleacher và Hill gửi lời chia buồn ngay cả khi các trợ lý bên họ
gọi điện cho những nhân viên ngân hàng của Maher với lời mời làm việc, và
săn đón những khách hàng lớn nhất của anh với dự đoán về sự suy giảm sắp
xảy ra với First Boston.
Tình trạng hỗn loạn ở First Boston là không thể tránh khỏi, và điều này
sẽ gây thiệt hại cho hoạt động của công ty trong mùa sáp nhập bận rộn.
Nhưng thật kỳ lạ, ban đầu mọi việc diễn ra theo hướng có lợi cho Maher.
Anh đã chịu tổn thương đủ rồi, các đối thủ cạnh tranh lý luận, nếu làm điều
gì đó khiến anh tuyệt vọng, rất có khả năng họ sẽ phải lao vào một cuộc đối
đầu với một khách hàng của First Boston. Tom Hill biết điều đó. Giám đốc
bộ phận sáp nhập của Shearson, đại diện cho Black & Decker trong một đề
nghị đấu thầu thù địch với American Standard vào mùa xuân năm đó, đã rất
ngạc nhiên khi Maher đứng đầu sứ mệnh giải cứu vào phút chót. Một khách
hàng của First Boston, Kelso & Co., đã trả giá cao hơn Black & Decker và
đồng ý mua American Standard. Đến nước này, khách hàng của Hill phải
quyết định nên đánh hay rút lui. “Biết được những vấn đề của Jimmy, nên
