đó số bản bị loại bỏ. Các cuộc thảo luận nóng nảy nổ ra khi xuất hiện những
mệnh để tối nghĩa. Thư ký của Finn, tốc ký với nét chữ nguệch ngoạc mọi
thay đổi và gợi ý, là người duy nhất giữ được bĩnh tĩnh. Buổi trưa trôi qua,
các luật sư và nhân viên ngân hàng vẫn đang tranh cãi. Quan điểm nêu ra rồi
lại bị lãng quên ngay lập tức; cuộc tranh luận đã đi đến mức xoay vòng lần
lượt từng người nói, và chẳng ai kịp hiểu ai. Một chiếc máy bay giấy bay lên
xé toạc màn khói thuốc.
Seslowe chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này, hay bất cứ điều gì
tương tự. Người bên First Boston dường như không thể nhất trí về những
điều đơn giản nhất. Họ sẽ đấu thầu toàn bộ công ty hay chỉ các công ty thực
phẩm? Đây là LBO hay tái cấu trúc? Seslowe lui về một góc, anh cứ lắc đầu,
và vô cùng hoang mang. Anh nghĩ đến Tom Pritzker và Hank Handelsman,
luật sư cấp cao của Pritzker trong thỏa thuận này. Hank Handelsman hiện
đang ở Chicago. “Tôi rất vui khi Hank và Tom không ở đây để chứng kiến
cảnh tượng này,” Seslowe nhắc đi nhắc lại như đang niệm thần chú. Chẳng
có ai cầm trịch. “Thật là thảm họa,” anh lẩm bẩm.
Có chút nghi ngại trong suy nghĩ của Seslowe rằng nếu Jay Pritzker
bước vào phòng, sẽ rút lui khỏi thỏa thuận. “Họ sẽ đi thẳng,” Seslowe cam
đoan với một trong những cộng sự của mình. Tuy nhiên, trong các cuộc trò
chuyện điện thoại với Pritzker cả ngày hôm đó, Seslowe đã trấn an nhà đầu
tư ở Chicago rằng mọi việc đều ổn. Seslowe nhận thức sâu sắc rằng chính
anh đã kéo Pritzker vào thỏa thuận này; anh sẽ không lùi bước cho đến khi
bắt buộc phải làm thế.
Sắp hết một ngày, Seslowe cảm thấy lo lắng không biết First Boston có
muốn thực hiện vụ tiếp quản trị giá 20 tỷ đô-la này không. Anh nói với một
đối tác mà mình tin tưởng: “Sẽ tốt hơn nếu có Wasserstein và Perella ở đây.
Những người này chỉ còn là cái bóng của họ trước đây.”
Còn hai giờ trước hạn chót lúc 5 giờ chiều, một bản sao của bức thư
sửa đổi được gửi đến văn phòng của Maher. Maher đọc nó trong im lặng.
Bức thư có vẻ nhảy từ điểm này sang điểm khác mà không có điểm nhấn;
nhìn qua các thông điệp rối rắm viết trong đó, không rõ chính xác First
