Masterpool,” anh nói một cách đáng ngưỡng mộ, “là người duy nhất có thể
nhân ngân sách không hạn chế và vượt chi.”) Nhưng các giám đốc trực tiếp
phụ trách sản phẩm lại phải vật lộn hằng quý để đạt doanh số theo yêu cầu.
Do vậy, họ thường có khẩu hiệu không chính thức trong ngày là: “Hãy sống
sót cho đến đêm.”
Johnson đã cố gắng bù đắp cho kết quả kinh doanh nghèo nàn của công
ty bằng cách sáng chế ra những sản phẩm mới tức cười, một nỗ lực dẫn đến
điều mà một nhà phân tích gọi là những thất bại lừng danh nhất trong ngành
công nghiệp thực phẩm. Đầu tiên là Smooth ‘N Easy, hỗn hợp nước xốt ăn
liền được bán dưới dạng thanh bơ thực vật, có thể nấu chảy bằng chảo và
biến thành nước sốt, bao gồm hương vị nước sốt gà, nước sốt trắng và nước
sốt nâu. Kết quả của các cuộc “tư duy chớp nhoáng” xuyên đêm của
Johnson bị ế ẩm ngoài siêu thị. Động thái của Johnson với chi nhánh thực
phẩm ở Mexico cũng thất bại, nó đã bị nghiền nát bởi ngân sách marketing
khổng lồ của đối thủ cạnh tranh Frito-Lay.
Năm 1978, tình yêu dành cho thể thao và sở trường về các thảm họa
marketing mang tên Johnson được kết hợp trong thanh kẹo Reggie! xấu số.
Sản phẩm lấy tên một trong những người bạn mới của Johnson, ngôi sao
bóng chày Reggie Jackson. Kẹo được đưa tận tay mỗi người hâm mộ bước
vào sân vận động Yankee vào ngày khai mạc giải năm đó và cứ mỗi khi
Jackson thực hiện một cú đánh mạnh, những thanh kẹo Reggie! lại rơi
xuống như mưa. Bản chất của thanh kẹo Reggie! là hỗn hợp kết dính sô-cô-
la và đậu phộng được sản xuất trong nhiều năm có tên là kẹo Wayne Bun ở
thành phố Fort Wayne, bang Indiana; Johnson chỉ đơn giản là đổi tên và bán
nó trên toàn quốc. (Lấy tên cầu thủ cũng chẳng có tác dụng. Trong những
lần xuất hiện để quảng cáo, Jackson dường như chỉ chú tâm tâng bốc những
người phụ nữ xinh đẹp hơn là nói chuyện về bóng chày.) Doanh số giảm sút,
và đến năm 1980, Reggie! bị xóa sổ. (Nhưng Jackson thì không. Trong
nhiều năm, Johnson vẫn duy trì cho anh ta một cuộc sống thoải mái trong
một căn hộ của công ty, cùng chiếc xe hơi của công ty và phí dịch vụ cá
nhân 400.000 đô-la/năm.)