loại rượu mới mà anh nghĩ sẽ rất tuyệt vời. Johnson công bố: “Nó tên là ‘Nụ
hôn kiểu Pháp’”. Các giám đốc bật lên như lò xo. Họ băn khoăn: Chúng ta
có thể thử một vài cái tên khác mà không cần phải nói thẳng ra như thế
không? Johnson cứ làm theo ý mình. Khi đưa sản phẩm ra thị trường, rượu
French Kiss tồn tại chẳng lâu hơn kẹo Reggie! là bao.
Bữa tiệc tại Standard Brands cứ tiếp diễn ra như vậy trong bốn năm:
biến động liên tục, một chuỗi các thảm họa marketing, lợi nhuận sa sút
nghiêm trọng, nhưng rất nhiều trò vui, tiền bạc và các đặc quyền cho
Johnson cùng bạn bè của ông. Cuối cùng, vào năm 1980, điều kiện chi tiêu
tự do mà Johnson khuyến khích khiến ông gặp rắc rối nghiêm trọng. Một
nhân viên cấp cao của ông, Bob Schaedler, đã phát hiện ra một dòng tiền bí
ẩn chảy từ mảng hoạt động quốc tế của công ty đến một nơi có vẻ là một
công ty ma. Schaedler biết công ty ma đó do tài xế của Martin Emmett làm
giám đốc, và dường như Standard Brands đang phải trả hàng nghìn đô-la
cho chi tiêu cá nhân của Emmett bao gồm tiền thực phẩm, quấn áo, đồ nội
thất, thảm và tivi.
Schaedler, đối thủ của Emmett, đã lặng lẽ thông báo vụ việc với
Howard Pines, Giám đốc nhân sự của công ty và Les Applegate. Applegate,
không còn được Johnson ủng hộ, sắp rời khỏi vị trí tổng giám đốc để
nhường chỗ cho Emmett. Bộ ba đồng ý rằng không nên để Johnson biết
chuyện này vì ông ta có thể sẽ ỉm nó đi, và có lẽ cũng sẽ cho họ tiêu luôn, để
bảo vệ bạn thân. Họ quyết định trực tiếp báo cáo lên hội đồng quản trị.
Johnson đang ở trong trạng thái tinh thần tốt khi ủy ban kiểm toán của
hội đồng quản trị triệu tập ông một ngày trước khi diễn ra cuộc họp của ban
giám đốc vào tháng Bảy. Việc Emmett được thăng chức lên làm tổng giám
đốc sẽ được thông qua vào ngày hôm sau và Mike Masterpool đã tiết lộ tin
đó cho tờ Business Week để sớm có công bố trên tạp chí. Bộ đôi giám đốc,
Pat Patterson của Morgan Guaranty và Paul Kolton, đến muộn, mang theo
vẻ mặt cay nghiệt. Họ vừa gặp Schaedler, ông ta đã cho họ xem một chiếc
vali chứa đầy các hóa đơn của Emmett. Họ quay sang hỏi Johnson: Anh có
thể giải thích việc này không?
