Johnson có vẻ sốc. Ông nói với các giám đốc rằng mình không biết
chuyện gì đã xảy ra, nhưng thề chắc chắn sẽ điều tra sự việc. Ngày hôm sau,
ông báo cáo phần đầu của câu trả lời. Đầu tiên là tài xế của Emmett không
phải là một tài xế bình thường mà là cựu nhân viên của Cơ quan Tình báo
Trung ương (CIA), người đã thành lập công ty này, và Standard Brands
International là khách hàng duy nhất của công ty. Johnson giải thích tiếp
rằng anh ta đã mua các thứ theo lệnh của Emmett, nhưng khi đối chất,
Emmett khẳng định anh ta không che giấu điều gì. Johnson vẫn ủng hộ
người bạn thân, ông nói mình sẽ điều tra kỹ, nhưng vẫn phê chuẩn để
Emmett trở thành tổng giám đốc.
Quyết định bổ nhiệm Emmett làm tổng giám đốc được công bố, nhưng
sau đó, không có công bố về cuộc điều tra nội bộ do một công ty luật lâu
năm tiến hành. Nhiều tháng trôi qua, cuộc điều tra vẫn tiếp tục. Đã có những
đồn đoán lan truyền trong công ty rằng cả Johnson và Emmett sẽ mất việc.
Đến tháng Chín, bản án cuối cùng được công bố: tội nặng nhưng cũng có
công lao. Emmett chịu một hình phạt nhẹ. Thay vào đó, ba người tố cáo anh
là Schaedler, Pines, và một giám đốc điều hành tên là Ed Downs bị Johnson
sa thải. Applegate bị cách chức và trở thành cố vấn.
“Tôi xin được tống cổ các anh khỏi con thuyền này,” Johnson nói với
bộ ba phản bội, “và các anh sẽ không có ngày trở lại.” Tình tiết này sẽ được
đám tùy tùng của Johnson nhớ mãi như một “sự cố thuyền viên”. Đối với
Johnson, ông đã được trải qua khoảnh khắc nguy hiểm và căng thẳng chưa
từng có với con thuyền ông đang chèo lái.
Sau đó, ông có cảm giác bất an. Sau bốn năm, Standard Brands vẫn là
một diễn viên có diễn xuất thất thường. Lợi nhuận đã tăng trở lại, nhưng
chậm hơn so với tốc độ lạm phát. Tỷ lệ lợi nhuận thấp so với tiêu chuẩn
ngành. Carbonell dành nhiều công sức cho các dự án ở trung tâm nghiên cứu
và phát triển — như đậu phộng không béo, cải thiện quá trình lên men của
si-rô ngô, men và giấm. Nhưng nghiên cứu sản phẩm mới cần nhiều thời
gian, mà Johnson thì ngày càng sốt ruột. Trong một thời gian, ông cứ loay
hoay hết bán các công ty sản xuất men lại mua công ty sản xuất rượu.
