Dù tất cả điều này có vẻ hơi hỗn loạn, nhưng Johnson không thấy có
vấn đề gì. Thực tế, anh khuyến khích nó. Từng là một Pesketteer, anh tái cơ
cấu Standard Brands một năm hai lần, đều đặn như một cái máy, thay đổi
công việc của mọi người, thành lập và giải thể các bộ phận, đảo lộn các bộ
phận chiến lược. Đối với người ngoài, nó có vẻ giống như vận động vì lợi
ích của vận động. Johnson dàn dựng để nó giống như một chiến dịch cá
nhân chống lại chuyên môn hóa. “Các anh không có một công việc,” anh nói
với Hội anh em vui vẻ, “các anh có một nhiệm vụ.”
“Theo Ross,” Paul Kolton, cựu Giám đốc của Standard Brands nói,
“bản chất của mọi tổ chức là phải sinh lời, lặng câm và vui vẻ. Ông ấy chưa
từng có đường lối cụ thể: ‘Nếu nó chưa hỏng, thì đừng sửa nó.’ Đối với ông
ta, một số thứ luôn bị hỏng.”
Trong suốt thời gian khó khăn, hội đồng quản trị của Standard Brands
chưa bao giờ trách móc vị tổng giám đốc trẻ tuổi. Vì luôn chú tâm đến số
phận của Weigl, Johnson đã đối xử với các giám đốc như những vị vua, đảm
bảo sẵn sàng sử dụng các ngôi sao đã lu mờ từ trong đám vận động viên theo
cách của họ. (Này, hãy gặp bạn của tôi, Frank Gifford!) “Một trong những
công việc quan trọng nhất của một CEO là quan tâm và đào tạo các giám
đốc,” Johnson nói. Anh luôn giỏi tâng bốc những người lớn tuổi hơn, và là
một thiên tài trong việc xuyên tạc những tin tốt nhất thành những tin xấu
hoặc làm tan biến tình huống căng thẳng bằng một lời nói dí dỏm. Khi các
kiểm toán viên của Standard Brands phàn nàn với hội đồng quản trị rằng họ
đã vướng vào các thủ tục kế toán có vấn đề tại liên doanh ở Mexico trong
hai năm, hội đồng quản trị đã yêu cầu Johnson trả lời. Câu trả lời là: Trên
thực tế, việc buộc các đối tác Mexico tuân thủ những quy tắc kế toán của
Mỹ là không thể, và Johnson không cố tình bắt họ phải làm như vậy. Và anh
nói với các giám đốc: “Các ngài đã bao giờ thử lái một chiếc thuyền máy có
gắn động cơ từ chỗ ván trượt nước chưa?” Cuộc họp hội đồng quản trị kết
thúc trong tiếng cười và không ai chất vấn tiếp nữa.
Đôi lúc, tủ quần áo lòe loẹt hoặc ngôn ngữ tục tĩu của anh khiến hội
đồng quản trị khó chịu. Johnson từng mang đến giới thiệu với hội đồng một
