Bật loa ngoài điện thoại ở Willkie Farr, Goldstone lại đấu tranh cho
việc mở lại vụ đấu giá. Atkins không sẵn sàng làm như vậy. “Hãy quyết định
giá thầu tốt nhất của bên anh, và gửi đến ngay bây giờ. Hãy đợi họ mời bên
anh, và kết thúc ở đây… Các anh phải hành động đi, đừng nói xuông. Quên
việc gửi thư đi. Chỉ cần trả giá thôi.”
“Chờ một chút,” John Gutfreund nói. “Chúng tôi không biết chuyện gì
đang xảy ra. Chúng tôi không muốn đấu thầu với chính mình.”
Cũng giống như Cohen, Gutfreund muốn giành chiến thắng hơn ai hết,
hơn cả những người mong muốn nhất. Nhưng với việc mạo hiểm hàng tỷ
đô-la, hai giám đốc điều hành không sẵn sàng tăng giá thầu khi chưa có đầy
đủ thông tin. Theo họ biết, Kravis chỉ trả hơn họ 1 đô-la. Lần trước, Johnson
đã phán đoán sai. Nếu họ tăng giá thầu thêm 5 đô-la/cổ phiếu - tương ứng
với hơn 1 tỷ đô-la - chỉ dựa trên lời khuyên mơ hồ của Johnson, họ sẽ có
nguy cơ lãng phí số tiền đó. Họ sẽ giống như những kẻ ngốc, và rất có khả
năng phải nhận lời chỉ trích từ chính hội đồng quản trị của mình chứ chưa
nói đến việc kiện tụng. “Nghe này, tôi sẽ không trả giá cho đến khi chúng tôi
biết đang đấu thầu với cái gì,” Gutfreund nhắc lại.
Gutfreund không tin việc Kravis đã trả giá ở mức 105 đô-la hoặc 106
đô-la. Nó quá cao. Chủ tịch của Salomon thất vọng vì đã sáu tuần rồi
Goldstone vẫn không biết được ủy ban đặc biệt muốn gì. Ông cũng nghi ngờ
Johnson biết nhiều hơn những gì lão nói ra.
“Tôi rất lo rằng Davis Polk đang âm mưu với Ross Johnson để giấu
giếm thông tin, không thông báo cho chúng ta,” Gutfreund nói với
Goldstone. “Ross biết giá thầu là bao nhiêu. Và tôi muốn biết điều đó. Bây
giờ, hãy hỏi ông ta đi.”
“Không, ông ta không nói đâu,” Goldstone đáp lại. Lão không nói dối;
Johnson cũng không nói với anh chi tiết về cuộc trò chuyện của lão với
Hugel. “Nghe này, các ông phải trả giá thầu.”
“Steve,” Tom Hill xen vào, “chúng tôi phải biết Henry trả giá bao
nhiêu.”
