Trong suốt những năm 1950, Reynolds là một gia đình lớn hạnh phúc.
Các giám đốc điều hành của công ty luôn khắc cốt ghi tâm rằng công ty của
họ được điều hành bởi những người hằng sáng thức dậy khi trời vẫn nhá
nhem tối ở vùng nông thôn Bắc Carolina, nhảy vào xe bán tải, và lái xe đến
các nhà máy của Reynolds. Họ tự hào vì có thể chọn từng lá thuốc lá đạt yêu
cầu và thuộc lòng từng bộ phận bên trong của mỗi máy đóng gói. Khi
Reynolds được yêu câu trả lời tất cả các câu hỏi nghi vấn quan trọng về việc
có phải một loại thuốc lá mới sắp được bán ra hay không, họ sẽ đưa ra một
danh sách gồm 250 nhân viên của công ty. Công thức phù hợp cho Winston
sẽ được chọn sau khi mỗi công nhân hút thử hơn 250 hỗn hợp thử nghiệm.
Cuối cùng, Bowman Gray, Jr, giám đốc bán hàng vào thời điểm đó, sẽ thử
lần cuối trước khi đưa ra quyết định. Ông reo lên: “Đây rồi!”
Năm 1959, Gray kế nhiệm Whitaker. Ông là một giám đốc điều hành
điển hình của Reynolds thời đó, là con trai của Bowman Sr, cánh tay phải
của Ngài RJ. Gray hút bốn gói Winstons mỗi ngày. Ông đã làm việc ở
Reynolds từ lúc lên 10 tuổi. Khi đó là mùa hè, công việc của ông là cắt tỉa lá
thuốc lá. Sau khi chọn hút Winston, ông tin rằng thị hiếu về thuốc lá của ông
rất đặc biệt. “Tôi tin rằng nếu một điếu thuốc hấp dẫn được dân hút thuốc
loại thường như tôi, nó có thể thu hút mọi người,” Gray nói như vậy với tạp
chí Times vào năm 1960.
Nhưng sang thập kỷ sau người dân buộc phải đặt câu hỏi liệu họ có nên
tiếp tục hút thuốc lá không. Ngay từ khi thuốc lá bắt đầu xuất hiện, đã có
người phản đối việc hút thuốc. Vua James I của Vương quốc Anh gọi việc
hút thuốc là “hình ảnh và mô hình sống động của địa ngục” đồng thời áp
dụng thuế nhập khẩu lên thuốc lá. Vua Louis XIII của Pháp và Vua Czar
Michael I của Nga ra sắc lệnh về các hình phạt cho việc hút thuốc từ tử hình
đến thiến. Giáo hoàng Urban VIII đe dọa rút phép thông công bất cứ ai bị
bắt gặp hút thuốc trong nhà thờ hoặc trong khuôn viên nhà thờ. Nhưng tình
yêu của người Mỹ với thuốc lá gần như không hề suy giảm, cho đến năm
1964, khi Tổng Y sĩ Mỹ Luther Terry công bố báo cáo mang tính bước ngoặt
về mối liên quan giữa khói thuốc lá với bệnh ung thư. Doanh số bán thuốc lá
từ trung bình tăng 5% một năm thì nay giảm mạnh.
