"Thôi được!" - quan tòa cắt ngang. "Ta muốn cho mấy người trợ lý ở
bên trong khuôn viên Pháp đình. Ta nghĩ là người nên sắp xếp cho họ một
chỗ ở trong nhà bảo vệ".
Lão Tang nghiên mình chào cáo lui cùng với Ma Joong và Chiao Tai.
Còn lão Hoong theo quan tòa trở lại phòng riêng. Lão soạn trang phục quan
tòa ra rồi rót trà nóng phục vụ ngài Quan tòa dùng khăn nóng lau mặt, chợt
ngài hỏi: "Này Hoong, người thấy cái lão ấy ra sao nhỉ?"
"Lão ấy có vẻ kiểu cách" - lão Hoong đáp. "Tôi nghĩ là mình đến bất
thình lình khiến lão ấy cuống quýt."
"Ta nghĩ khác" - quan tòa ngẫm nghĩ "trông lão ấy có vẻ sợ sệt chuyện
gì đó bên trong pháp đình này, cho nên lão dời qua ở tạm dãy nhà trọ bên
kia. Được thôi, ta sẽ tìm hiểu nay mai."
Lão Tang trở lại cho hay mọi người có mặt đông đủ ở phòng xử án.
Quan tòa thay mũ thường đội mũ đen cánh chuồn xong ngài bước ra ngay,
lão Hoong và Tang theo sau.
Ngài ngồi vào ghế dài, ra dấu cho Ma Joong và Chao Tai bước tới
đứng sau lưng.
Quan tòa nói vài lời cho có lệ, xong rồi lão Tang lần lượt trình diện
trước quan tòa từng người một, tổng số có đến bốn chục người đang quỳ
dưới sàn nhà lát đá. Quan tòa nhìn thấy mọi người ăn mặc áo dài xanh
tươm tất, còn toán lính canh khoác áo da đầu đội mũ sắt bóng loáng. Nhìn
khắp một lượt ai nấy có vẻ ngoài đạo mạo. Ngài không thích cái vẻ mặt táo
tợn của người chỉ huy toán lính canh, ngài chợt nghĩ mấy tên chỉ huy
thường đăm đăm quan sát mọi việc xung quanh. Quan tư pháp là ngài Shen,
một bô lão được trọng vọng, với vẻ mặt thông thái sáng sủa. Lão Tang nói
nhỏ cho quan tòa nghe ngài Shen là một danh y ở địa phương này một nhà
quý tộc đáng kính.
