Tôi đi mấy tiếng đồng hồ rồi? Ðã đi hết cả các hẻm vùng Chợ Quán, tôi
vẫn không tìm thấy hẻm 158 trên 367.
Hỏi thăm ba bốn người đi đường cũng không biết nốt. “Thôi đích thị là
mình bị ảo giác lừa rồi. Có muốn tìm suốt ngày đi nữa cũng không ra nhà
Mệ Hoát ở hẻm 158 trên 367 vùng Chợ Quán”.
Tôi đút hai tay vào túi nghĩ thầm như vậy, và đang tính có nên trở về
hay không thì gặp một đứa trẻ đang lôi sềnh sệch một con chó lường.
- Này em, ở đây có hẻm nào kêu là hẻm 158 trên 367 không?
Thằng nhỏ đứng lại, giơ một ngón tay lên trán xem xét tôi một lúc rồi
trả lời:
- Hình như có. Tôi cũng ở đâu gần đấy. Nhưng bây giờ phải đem con
chó này ra chợ, tôi không thể đưa ông đi được.
- Em chỉ dùm, cảm ơn.
- Ðây nè. Ông cứ thẳng con đường này mà đi. Ðến cái xe mì, ở dưới cây
trứng cá ngã ba thứ nhất, ông quẹo sang trái đến cái chạp phô thì quẹo sang
phải, thế là đến nơi.
Nghe thằng nhỏ nói, lòng tôi nhẹ hẳn. Cứ đúng theo lời thằng nhỏ mà
đi, vừa đi vừa nhận xét, tôi thấy một tiệm chạp phô thực. Ngay trước tiệm
chạp phô đó có một con đường đá lởm chởm loằng ngoằng dây thép gai và
một vài cái xe ba gác đã nát không còn dùng được. Tôi quẹo sang tay mặt.
Một con đường nhỏ tương đối rộng hơn cái hẻm vừa hồi trườn ra trước mặt.
Nhìn thoáng, tôi thấy chừng mười căn phố trệt, nhưng trong mười căn
đó có ba cái liền nhau sửa lại và cất lên hai tầng lầu. Tôi gõ cửa căn nhà thứ
nhất lúc thoạt vào trong hẻm. Một người làm có vẻ ghiền ma túy, bước ra.
Tôi hỏi:
- Ðây có phải là nhà Mệ Hoát phải không ông?
- Mệ Hoát nào? Ở đây không có ai là Mệ Hoát.
- Thế chủ nhà này là ai?
