Tiếng cười của Setne vang vang cả sảnh. Nếu có con quái vật nào
đang ngủ nơi đây, thì lúc này chúng sẽ dậy hết ngay.
"Đây là hầm mộ dành cho Bò mộng Apis." Setne khoa tay quanh
khắp với vẻ đầy tự hào. "Chính tôi xây nên tất cả cái này, cậu biết đấy, khi
tôi còn là Hoàng tử Khaemwaset."
Zia đưa tay dọc theo nắp quan tài đá màu trắng. "Bò thần Apis. Tổ
tiên tôi cho rằng Bò Apis là hiện thân của Thần Osiris ở cõi trần."
"Cho rằng hả?" Setne khịt mũi khinh miệt. "Đó là hiện thân của ông
ấy đấy bé con. Ít nhất là một vài lần – như mấy dịp lễ hội gì gì đấy. Thời
đấy bọn tôi coi trọng thần bò Apis lắm."
Hắn vỗ về chiếc quan tài như đang khoe một chiếc xe dùng rồi.
"Nhóc ranh này ấy à? Nó đã có một cuộc đời thật tuyệt. Được ăn thứ. Có cả
một hậu cung bò cái, có đồ cúng tế, có cả một miếng vải lót lưng đặc biệt
bằng vàng – đủ thứ bổng lộc. Mỗi năm chỉ phải chường mặt ra cho người ta
vài lần tròn vài dịp lễ lớn. Năm hắn tròn hai mươi lăm tuổi, nó bị giết đi
trong nghi thức quan trọng, được ướp xác như một vị vua và đặt nằm ở đây.
Sau đó có con khác thay thế. Nghe hay đấy chứ."
"Bị giết năm hai lăm tuổi," tôi nói. "Nghe tuyệt nhỉ."
Tôi không biết có bao nhiêu con bò ướp xác đang nằm dọc theo lối đi
kia, mà cũng chẳng muốn tìm hiểu. Tôi chỉ muốn đứng ngay đây, nơi tôi
vẫn còn có thể nhìn thấy lối ra vào và ánh sáng mặt trời bên ngoài. "À, vậy
sao nơi này được gọi là – là gì ấy nhỉ?"
"Serapeum." Zia tiếp lời. Gương mặt cô ngời lên ánh sáng vàng – có
lẽ chỉ là mấy cái bóng đèn phản chiếu trên đá, nhưng trông như cô đang tỏa
sáng. "Sư phụ lúc trước của tôi, Iskanda – ông ấy đã kể cho tôi nghe về nơi
này. Bò Apis là con thuyền chở thần Osiris. Thời sau người ta gộp chung
hai cái tên thành Osiris-Apis. Rồi người Hy Lạp rút gọn thành Serapis."
Setne cười khẩy. "Bọn Hy Lạp ngu ngốc. Tiến vào lãnh thổ chúng ta.
Tiếp quản thần thánh của chúng ta. Nói cho cô cậu hay này, tôi chẳng ưa gì
bọn đó cả. Nhưng phải rồi, mọi chuyện đã xảy ra như vậy đấy. Nơi này trở
thành được biết như là một serapeum – nhà cho những thần bò đã chết.
