Tôi nghĩ đến việc lội xuống sông, cho là có thể nước sẽ xóa nhòa dấu
vết của mình, nhưng tôi không muốn ngụp lặn khi không biết dưới bề mặt
kia có gì - cá sấu, rắn rít, những linh hồn tà đạo. Có lần Carter từng bảo
rằng hầu hết người Ai Cập Cổ Đại không thể bơi, khi nghe thế tôi thấy có
vẻ ngớ ngẩn quá. Làm sao người ta sống cạnh một con sông mà lại không
biết bơi được chứ? Giờ thì tôi hiểu rồi. Chẳng có ai tâm thần ổn định mà lại
muốn nhúng mình xuống dòng nước ấy cả.
(Carter bảo bơi dưới sông Thames hay sông Đông đều không tốt cho
sức khỏe như nhau. Được rồi, có lý đấy. [Giờ thì câm mồm đi, ông anh yêu
dấu, để cho em trở lại với cái phần hay tuyệt Sadie - cứu - rỗi - cả - ngày đi
nào.])
Tôi chạy dọc bờ sông, xông mình qua lau sậy, nhảy phóc qua một con
cá sấu đang phơi nắng. Tôi chẳng buồn quay lại xem nó có đuổi theo mình
hay không. Tôi còn phải lo ngại về mấy kẻ săn mồi to lớn hơn kia.
Không rõ tôi đã chạy được bao xa. Hình như là cả mấy dặm. Đến lúc
bờ sông nới rộng ra, tôi quành về phía đất liền, cố nép mình dưới tán che
của lá cọ. Tôi không nghe thấy dấu hiệu săn đuổi nào cả, nhưng tôi liên tục
cảm nhận được cơn ngứa ngáy giữa hai bả vai mình nơi tôi đang trông chờ
một mũi tên.
Tôi ngã lên ngã xuống chạy qua một quãng đất trống có mấy người Ai
Cập Cổ Đại đóng khố đang nấu nướng trên đống lửa cạnh túp lều tranh be
bé. Có lẽ những người Ai Cập này chỉ là cái bóng từ quá khứ, nhưng họ
trông rất thật. Dường như họ giật bắn hết cả mình khi trông thấy một con bé
tóc vàng hoe vận đồ đánh trận rơi ngay vào vùng trại của họ. Rồi họ nhìn
thấy cây gậy và đũa phép của tôi thế là họ phục ngay xuống, dập đầu xuống
đất và lẩm bẩm gì đấy về Per Ankh - Ngôi Nhà Sự Sống.
“Ừm phải rồi,” tôi nói. “Công việc quan trọng của Per Ankh đây. Tiếp
tục đi. Chào nhé.”
Tôi co giò phóng tiếp. Tôi thắc mắc không biết một ngày nào đó mình
có xuất hiện trong một bức tranh treo tường của đền thờ nào không - một
con bé Ai Cập tóc vàng ruộm sọc tím chạy nghiêng qua những cây cọ,
