ẩn của Zia. Ta đã quên mất được trẻ trung được mạnh mẽ là như thế nào
rồi.”
Carter thụt lùi. Tôi không thể trách anh ấy. Ký ức về Walt và Anubis
sát nhập làm một vẫn còn tươi nguyên trong trí óc tôi, nên tôi cảm nhận
được Carter đang cảm thấy gì; nghe Zia tự gọi mình bằng ngôi nhân xưng
thứ ba thì còn hơn cả rờn rợn.
Tôi hạ tầm nhìn của mình xuống sâu hơn vào trong Cõi Âm. Ngay
chỗ Zia là một người đàn ông cao lớn mặc giáp bằng da và đồng đang đứng.
Ông ta trông vẫn còn giống thần Ra trong nhiều mặt. Vẫn trọc lóc. Mặt vẫn
nhăn nheo khắc khổ vì tuổi tác, và ông ta cũng có cùng nụ cười nhân từ (chỉ
là có thêm răng mà thôi.) Nhưng giờ đây, dáng đứng của ông ấy đã thẳng
thớm. Người cuồn cuộn cơ bắp. Làn da ánh lên như vàng nấu chảy. Ông
này là đáng tuổi ông ngoại ông nội mà lại lực lưỡng, vàng óng nhất quả đất.
Bes quỳ xuống. “Kính mừng chúa thượng Ra.”
“A, anh bạn nhỏ của ta.” Thần Ra vò vò mái tóc của vị thần người
lùn. “Đứng lên đi! Gặp lại ngươi thật tốt quá.”
Thấy Bes khấu đầu, Sobek đứng nghiêm lại, tay cầm thanh gậy dài
bằng sắt như ôm súng. “Chúa thượng Ra! Tôi biết người sẽ trở lại mà.”
Thần Ra chậc lưỡi. “Sobek, tên bò sát lão luyện kia. Mi sẽ táp ta làm
bữa tối ngay nếu mi biết mi có thể thoát tội. Horus và Isis ghìm ngươi
ngoan ngoãn à?’
Sobek hắng giọng. “Thưa vâng, tâu đức vua.” Gã nhún vai. “Non
sông dễ đổi, bản tính khó dời.”
“Chẳng sao,” thần Ra nói. “Bọn ta sẽ sớm cần đến sức mạnh của
ngươi thôi. Chúng ta sắp tiến đến bình minh phải không?”
“Vâng, thưa đức vua.” Sobek chỉ tay về phía trước chúng tôi.
Tôi nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm – theo đúng nghĩa đen. Khi
chúng tôi tiến gần đến phía cuối Cõi Âm, Dòng Sông Đêm mở rộng ra.
Những cánh cổng lối ra đứng cách đây chừng một hai cây số, ánh sáng ban
