Suốt quãng đường còn lại đến chuồng ngựa là để phàn nàn về Sergei và
những Tâm Y khác, đồng thời tranh luận về giá trị của tiếng Suli so với Shu.
Tiếng Suli thích hợp nhất cho những nhiệm vụ ở Tây Bắc. Còn học tiếng
Shu nghĩa là cô sẽ kẹt cứng với việc dịch thuật những giấy tờ ngoại giao.
Sergei là một gã ngốc đáng ra nên học buôn bán ở Kerch thì hơn. Cô ấy
dừng lại một chút để chỉ ra banya, một hệ thống bồn tắm hơi và hồ bơi phức
tạp nép mình trong một khu rừng bạch dương bên cạnh Tiểu Điện, sau đó lại
thuyết thêm một tràng dài về những Tâm Y chiếm hết bồn tắm hàng đêm.
Có lẽ tập trận cũng không đến nỗi tệ lắm. Marie và Nadia chắc chắn đang
làm tôi nổi hứng muốn đấm vào thứ gì đó.
Trong lúc băng qua bãi cỏ phía tây, tôi chợt có cảm giác người nào đó
đang theo dõi mình. Tôi nhìn lên và thấy một bóng người đứng ở bên đường,
gần như ẩn kín sau bóng râm từ những lùm cây mọc thấp. Chiếc áo chùng
dài màu nâu cùng bộ râu dài cáu bẩn ấy không thể lầm đi đâu được, và thậm
chí với khoảng cách xa như thế này tôi vẫn có thể nhận ra sự căng thẳng kì
lạ nơi ánh nhìn của lão già Tư Tế ấy. Tôi nhanh chân bắt kịp Marie và
Nadia, nhưng tôi vẫn cảm thấy ánh mắt của ông ta dõi theo mình, và khi tôi
ngoái đầu nhìn lại, ông ta vẫn còn ở đó.
Phòng tập huấn ở bên cạnh chuồng ngựa - rộng lớn, trống trải, có trần nhà
cao, sàn nhà két đầy đất cát và vũ khí đủ loại treo dọc khắp tường. Thầy dạy
chúng tôi, Botkin Yul-Erdene, không phải là một Grisha; ông ấy ngày xưa
từng là lính đánh thuê của nước Shu Han và đã tham chiến vào tất cả trận
đánh trên mọi châu lục cho bất kì đội quân nào có thể thỏa mãn khả năng
bạo lực thiên phú của mình. Ông ấy có mái tóc rối bù nhuốm màu muối tiêu
và một vết sẹo khủng khiếp ở ngang cổ vì một kẻ nào đó từng cố cắt cổ ông.
Tôi dành hai giờ đồng hồ tiếp theo để nguyền rủa kẻ đó vì đã không làm ăn
đàng hoàng hơn.
Botkin bắt đầu với việc luyện tập sức bền, ông bắt chúng tôi chạy đua
quanh cung điện. Tôi cố hết sức để đuổi kịp nhưng bản thân vẫn yếu ớt và
vụng về như mọi khi, và tôi nhanh chóng bị tuột lại phía sau.
