Tôi nghĩ đến đôi môi ướt nhoẹt của nhà vua, những mạch máu vỡ trên
mũi ngài, và Genya xinh đẹp trong sắc phục của người hầu. Tôi đẩy đĩa ăn
ra xa. Chút cảm giác ngon miệng còn lại trong tôi đã hoàn toàn biến mất.
Bữa tối dường như kéo dài vô tận. Tôi nhấm nháp một ly trà và chịu đựng
thêm một tràng tán chuyện miên man nữa của những Tiết Độ Sư. Đến lúc tôi
chuẩn bị cáo lui mà trốn về phòng của mình thì cánh cửa phía sau bàn ăn của
Hắc Y bật mở và cả đại sảnh trở nên im lặng.
Ivan bước ra và thong thả tiến đến bàn ăn của Tiết Độ Sư, lờ đi ánh nhìn
chằm chằm từ các Grisha khác.
Tôi nhận ra anh ta đang hướng về phía tôi với cảm giác nặng trĩu trong
lòng.
“Đi với tôi, Starkov,” anh ta cất tiếng khi đến chỗ tôi, và thêm vào từ “vui
lòng” đầy mỉa mai.
Tôi đẩy ghế ra và đứng dậy trên đôi chân chợt trở nên yếu ớt. Chẳng lẽ
Baghra đã nói với Hắc Y rằng tôi là một kẻ vô dụng sao? Chẳng lẽ Botkin
đã báo với anh ta rằng tôi thất bại thậm tệ thế nào khi thực hành sao? Các
Grisha đang trố mắt nhìn tôi. Và miệng của Nadia thật sự đang há rất to.
Tôi theo sau Ivan băng qua đại sảnh yên ắng để đến chỗ cánh cửa lớn
bằng gỗ mun. Anh ta dẫn tôi xuống một hành lang và đi qua một cánh cửa
có vẽ hình gia huy của Hắc Y. Tôi dễ dàng nhận ra mình đang ở phòng quân
sự. Phòng không có cửa sổ và những bức tường được lấp đầy bằng những
tấm bản đồ nước Ravka cỡ lớn. Chúng được làm theo kiể’u cổ với mực nấu
chảy vẽ trên da thú. Nếu là trong hoàn cảnh khác, tôi có thể đã dành hàng
giờ để quan sát chúng, lướt từng đầu ngón tay qua những dãy núi nhô cao và
những dòng sông uốn khúc. Nhưng giờ tôi chỉ đứng yên với đôi tay đẫm mồ
hôi siết chặt thành nắm đấm và trái tim đập mạnh trong lồng ngực.
Hắc Y ngồi ở phía cuối một chiếc bàn dài để duyệt qua một chồng giấy tờ.
Anh ta ngẩng đầu lên khi chúng tôi bước vào, đôi mắt màu thạch anh sáng
lên dưới ánh đèn.
“Alina,” anh ta cất tiếng. “Nào, ngồi đi.” Anh ta đưa tay hướng về chiếc
ghế bên cạnh mình.
