Tôi vung nhẹ cổ tay và một mảnh gương trượt vào bàn tay trái. Tôi kéo
con dao nhỏ ra bằng tay còn lại, cảm nhận được sức nặng từ loại thép của
Grisha trong lòng bàn tay mình. Tôi cúi người xuống chờ đợi trong im lặng.
Tôi hoảng sợ nhưng đồng thời cũng ngạc nhiên vì phần nào đó trong người
lại cảm thấy kích thích.
Tôi theo dõi người lính râu quai nón ấy qua tàng lá, ông ta tiến đến gần
hơn cho đến khi cách tôi chỉ vài bước. Tôi có thể nhìn thấy một giọt mồ hôi
chảy dọc xuống cổ ông ta và nắng sớm lóe lên trên nòng súng, trong một
khoảnh khắc, tôi tưởng rằng ông ta đang nhìn thẳng vào tôi. Một tiếng gọi
phát ra từ sâu trong rừng. Người lính hét lại với họ. “Nickyeyo!” Không có
gì hết.
Và rồi, ngạc nhiên làm sao, ông ta quay lưng và rời khỏi chỗ tôi.
Tôi lắng nghe âm thanh dần biến mất, tiếng nói ngày càng xa hơn, tiếng
bước chân cũng dần nhỏ lại. Không lẽ tôi lại may mắn đến thế sao? Có khi
nào họ lại nhầm lẫn dấu vết của tôi với một con thú hay một người lữ hành
khác không? Hay đó là một cái bẫy? Tôi tiếp tục chờ đợi, cả người run lên
cầm cập cho đến khi chỉ còn nghe được tĩnh lặng của rừng cây, tiếng côn
trùng và chim chóc kêu lích rích cùng tiếng gió thổi xào xạc qua những lùm
cây.
Cuối cùng, tôi trượt mảnh gương trở lại vào găng tay và run rẩy hít một
hơi sâu. Tôi bỏ con dao lại vào bao và chậm rãi đứng lên. Tôi với lấy áo
khoác còn ẩm đang nằm một đống trên đất của mình và sững người lại vì
tiếng bước chân khẽ khàng không thể nhầm đi đâu được.
Tôi quay đầu nhìn lại, tim như muốn dâng tới cổ họng, và tồi nhìn thấy
một dáng người lấp ló sau những nhánh cây chỉ cách tôi vài mét. Tôi quá tập
trung vào người lính râu quai nón nên đã không nhận ra có một người khác
ở phía sau. Trong thoáng chốc, lưỡi dao lại sẵn sàng trong tay tôi, mảnh
gương được giơ cao trong lúc bóng người đó lặng lẽ rời khỏi chỗ nấp. Tôi
nhìn chằm chằm vào cậu ta, chắc tôi đang gặp ảo giác rồi.
“Mal.” Tôi mở miệng để cất tiếng, nhưng cậu ấy đưa tay lên môi để cảnh
báo, mắt vẫn không rời tôi. Cậu ấy chờ một lúc để lắng nghe xung quanh rồi
