Khi cuối cùng chúng tôi cũng bắt đầu hướng về phía Tây Bắc để rời khỏi
Petrazoi, tôi rất vui sướng từ bỏ đồi núi và những cơn gió cắt da lại phía sau.
Tâm can tôi nhẹ hẫng khi đi xuống chỗ hàng cây và tiến vào cánh rừng đang
chào đón. Thật hạnh phúc khi được đi trên lớp đệm mềm mại của lá thông,
được nghe tiếng sột soạt của thú rừng trong những bụi cây và hít thở bầu
không khí đượm mùi nhựa cây sau nhiều ngày loạng choạng trên đất đá.
Chúng tôi dựng trại kế bên một con lạch lăn tăn, và khi Mal bắt đầu thu
lượm cành con để nhóm lửa, tôi gần như hát vang lên, tôi tập trung triệu hồi
một đốm lửa nhỏ để đốt củi, nhưng Mal dường như chẳng lấy làm ngạc
nhiên. Cậu ấy biến mất sau khu rừng và đem về một con thỏ để nướng lên ăn
tối. Với nét mặt thích thú, cậu ấy quan sát tôi nhai ngấu nghiến phần của
mình rồi thở dài vì vẫn còn đói bụng.
“Nếu bồ không ăn nhiều thế thì nuôi bồ dễ hơn nhiều,” cậu ấy càu nhàu,
ăn hết phần của mình rồi nằm xuống duỗi thẳng lưng ra, tay gác sau đầu làm
gối.
Tôi mặc kệ cậu ấy. Lần đầu tiên tôi cảm thấy ấm áp từ khi rời khỏi Tiểu
Điện, và không gì có thể phá hỏng niềm vui ấy. Kể cả tiếng ngáy của Mal.
***
Chúng tôi cần phải bổ sung lương thực dự trữ của mình trước khi tiến xa
hơn về phía bắc để đi đến Tsibeya, nhưng phải mất một ngày rưỡi nữa mới
tìm thấy một lối đi của thợ săn dẫn đến một trong những ngôi làng nằm ở
phía tây bắc của Petrazoi. Càng tới gần khu dân cư Mal càng lo sợ hơn. Cậu
ấy biến mất một lúc lâu, đi trước để trinh sát và giữ cho lộ trình của chúng
tôi song song với đường cái của thị trấn. Vào đầu giờ chiều, cậu ấy xuất hiện
trong bộ trang phục gồm một cái áo khoác màu nâu xấu xí và một chiếc mũ
lông sóc cùng màu.
“Bồ kiếm những thứ này ở đâu vậy?” Tôi hỏi. “Mình lấy nó từ một căn
nhà không khóa cửa,” cậu ấy nói một cách tội lỗi. “Nhưng mình đã để lại vài
đồng rồi. Mà cũng thật quái lạ - nhà nào cũng vắng người hết. Mình cũng
không thấy ai đi trên đường cả.”
